Der Startschuss zum "britischen und irischen Teil" des Tourkalenders fällt in dieser Woche mit der Irish Open, die zugleich mit jeder Menge Superlative aufwartet. Mit 2,5 Millionen Euro steht das höchste Preisgeld der noch jungen Saison bei einem regulären Tourevent an, somit auch das bislang bestdotierte Event für Martin Wiegele und Florian Prägant.

Harter Golftest erwartet

Die Trauben hängen jedoch besonders hoch für die beiden Österreicher: mit über 6.800 Metern Länge ist Adare Manor ein wahrer Monsterkurs, und mit Open-Champion und Titelverteidiger Padraig Harrington, Lee Westwood und der versammelten britischen Golfgarde ist die Konkurrenz besonders stark.

"Der Platz ist eine echte Herausforderung," ächzte Martin Wiegele nach der Proberunde am Dienstag. Der Parklandkurs wartet besonders auf den Front 9 mit einem Hammerloch nach dem anderen auf, das fette Rough gilt es tunlichest zu vermeiden. Gleich 7 Par 4 sind 400 Meter und länger, das Par 5 der 9 schlanke 577 Meter lang.

Adare Manor ist erst zum zweiten Jahr Austragungsort der traditionsreichen Open auf der grünen Insel, Markus Brier verpasste im Vorjahr mit Nackenproblemen den Cut, lässt heuer das Turnier aus, um von Wentworth aus über Wales in Richtung Fontana voll durchzustarten.

Wiegele hat in Irland schon viel erlebt

Irland war bislang auch ein karger Boden mit teils kuriosen Erlebnissen: 2004 in Dublin wurde er mit "verbogenem Putter" disqualifiziert, und das in aussichtsreicher Position. Zu allem Überdruss verpasste er 2004 bei seiner ersten Irish Open den Cut um einen Schlag. Dennoch geht der Grazer mit Schwung in das Turnier: "Die Drives sind seit Sonntag wieder in Ordnung, auch auf der Proberunde funktionierte mein Spiel tadellos."

Für Florian Prägant ist es das erste Antreten bei einem der Traditionsturniere auf den britischen Inseln mit ihrer unvergleichlich dichten Atmosphäre. Unser Tourneuling hofft den Ausrutscher von Mailand gut verkraftet zu haben. Dass Adare Manor recht neu am Tourkalender ist, könnte gut für den Kärntner sein, da somit der Vorteil der arrivierten Kollegen ein wenig geringer ist.

Späte Startzeiten für die Österreicher am Donnerstag Nachmittag, Florian Prägant macht um 15:10 MEZ die Anfang Martin Wiegele folgt um 15:20 MEZ.

Harrington verteidigt Heimtitel

Mit der British Open und der Irish Open räumte Padraig Harrington im Vorjahr die wichtigsten Titel auf der Insel ab, doch mit Graeme McDowell, Damien McGrane und Darren Clarke sind allein drei weitere irische Titelgewinner am Start, insgesamt nehmen 73 Sieger von European Tour-Events teil!