Hervorragend startet Justin Rose bei knochenharten Bedingungen im Augusta National GC, vor allem die Grüns präsentieren sich schon an Tag 1 so pfeilschnell wie noch nie, daher lag der Score-Durchschnitt auch über 76 Schlägen! Nicht viel mehr als eine Handvoll Spieler schafft Auftaktrunden unter Par - unter ihnen überraschend wenige Favoriten, die durch die Bank hart zu kämpfen hatten.

Rose präsentiert sich gut erholt von seiner Rückenverletzung und geht gleich im ersten Drittel auf zwei unter Par, auch dank eines gelochten Bunkershos an der 5. Danach hält er diese Position mit einer langen Serie von Pars. Am 14. Grüns fällt der dritte Birdie-Putt. Mit der 69 (-3) knackt er als Erster die 70er-Marke - bereits vor drei Jahren hatte Rose, damals mit der 67, am besten eröffnet. "Es ist immer nett, bogeyfrei zu spielen, aber in der ersten Runde von Augusta, wo Scores so hoch sind, ist es besonders erfreulich."

Gefahr drohte von Neuling Brett Wetterich, der nach frühem Bogey mit vier Birdies kontern kann. Auch sein zweites Bogey frisst der Baseball-Spieler unter den Tour-Pros auf einem Par 5: an der 15 überschlägt er mit dem Dritten aus 90 Metern das Grün, wo es dahinter steil bergab geht. Das Birdie an der 17, neuerlich nach perfektem Eisen, bringt Wetterich die geteilte Spitze mit der 69.

Nur wenige Runden unter Par

David Howell als einer der besten Putter ist nicht überraschend vorne dabei. Auch ein frühes Doppelbogey kann den Engländer nicht stoppen, der mit Eagle am letzten Par 5 den Grundstein zur 70er-Runde legt - Platz 3 nach Tag 1. Im letzten Flight fightet sich David Toms tapfer über den Kurs. Dank 3 Birdies und unglaublichem Par-Save am Par 5 der 15 kommt auch der Amerikaner mit der 70 ins Clubhaus.

Dank des Birdies am Schlussloch schafft Tim Clark die erste rote Runde am Vormittag ins Clubhaus. Der Südafrikaner leistete sich nur ein Bogey, und das am nicht allzu schweren Par 4 der 9. Mit Vaughn Tayler, J.J. Henry und Zach Johnson bringen drei US Ryder-Cup Rookies ebenfalls eine 71 herein (Platz 5), genauso wie der ehemalige PGA-Champion Rich Beem.

Tiger müht sich ab

Tiger Woods trifft zwar praktisch jedes Grün, kommt aber auf den ersten zwei Dritteln zu keinen realistischen Birdiechancen. Nach Bogey an der 7, verursacht durch Drive in den Wald und birdielosen Front 9, krempelt der Topfavorit aber die Ärmel auf. Über Pitch und Putt bringt der vierfache Masters-Champion an der 13 sein erstes Birdie ins Trockene, holt auch am zweiten Par 5 der Back 9 das Birdie.

Neuerlich ist es ein Drive in den Wald, der Tiger an der 17 ein Bogey kostet. Auch am Schlussloch gibt es Stress aus dem Wald heraus, aus dem Grünbunker misslingt der Sand-Save. Doch selbst mit Bogey-Bogey-Finish zur 73 (+1) ist er als 15. voll bei der Musik dabei. "Ich habe eine gute Runde weggeworfen," war der Superstar sauer. Noch nie spielte Woods an Tag 1 besser als die 70, alle Auftaktrunden über 13 Jahre in Augusta zusammen gerechnet liegt er 9 über Par. "Hier wird es keine tiefen Runden geben," sieht er seinen Rückstand von 4 Schlägen auf die Spitze sehr entspannt.

Stenson fällt nach Superstart zurück


Er gilt als DER Favorit aus europäischer Sicht: Henrik Stenson erfüllte anfangs die hoch geschraubten Erwartungen und geht an einem kalten, aber sonnigen Morgen in Augusta zur Halbzeit 2 unter Par. Zu Beginn und ausgangs des berühmten Amen-Corners lässt der coole Schwede erstmals Schläge liegen, kontert am letzten Par 3 mit Birdie. Das dritte Bogey wirft Stenson zur Par-Runde von 72 Schlägen zurück (10. Platz).

Mickelson und Els reißen großen Rückstand auf

Titelverteidiger Phil Mickelson spielt sich gleich zu Beginn in große Probleme, gibt mir vier Bogeys und einem Doppelbogey (schlechter Chip) gleich serienweise auf den Front 9 die Schläge ab. Schon sein erster Drive war weit aus der Richtung, aus einem Haufen Piniennadeln musste Lefty den Ball spielen und landete im Bunker. Mit zwei späten Birdies rettet Mickelson die 76 und bei 4 über Par gerade noch so die Chance auf die erfolgreiche Titelverteidigung. "Wenn ich morgen die 68 spiele, ist alles wieder im Lot," meint Mickelson trotzig - auch wenn noch nie jemand in Augusta gewann, der zum Auftakt schlechter als 75 spielte.

Noch schlechter ergeht es mit Ernie Els einem weiteren Mitfavoriten, der auf den Front 9 sechs Shots verliert. Auch The Big Easy kann auf den Back 9 nichts aufholen, mit der 78 (+6) bleibt viel für ihn zu tun.

Bernhard Langer gelingt kein einziges Birdie auf dem für ihn zu langen Kurs - mit jeweils drei Bogeys verliert der 49-jährige gleichmäßig auf beiden Hälften und bekommt nach der 78 alle Hände voll zu tun um am Freitag den Cut zu schaffen. Nur zwei Schläge besser kommt sein Flightpartner Colin Montgomerie ins Clubhaus, mit 7 Bogeys patzt der Schotte einfach viel zu oft.

Auch Darren Clarke, Topstar in wenigen Wochen bei der BA-CA Golf Open, ist nach 83er-Runde weit hinten am Leaderboard zu finden. Paul Casey, der im Vorfeld vollmundig seinem Flightpartner Woods den Kampf antragen wollte, fällt mit der 79 ebenfalls weit zurück. So wie Jimenez und Westwood, die nach dem gleichen Score hart um den Cut kämpfen müssen.

Palmer gibt sich die Ehre

Golflegende Arnold Palmer durfte um 8 Uhr früh Ortszeit mit dem "Honorary Shot" das Masters 2007 eröffnen, der Abschlag landete im linken Rough: "Der leichte Draw hat mich vom Bunker ferngehalten," fehlten dem 77-jährigen 90 Meter zum Sandhindernis, das viele nach ihm treffen sollten. Einen Schlag weniger als Palmer absolvierte Ryder Cup-Captain Ian Woosnam, der wegen einer Rückenverletzung nicht antreten konnte.