Die mächtigen Herren von Augusta hatten ein Einsehen und wasserten etwas die Grüns für den Finaltag. Eine perfekte Bühne für ein packendes Finale beim 71. US Masters war herausgeputzt, die besten Golfer der Welt dankten es mit dem spannendsten Major-Finale der letzten Jahre - laufend wechselte die Führung, ein gutes Dutzend Spieler hatte bis zuletzt Chancen auf das begehrte Green Jacket.

Chance auf Titelverteidigung am 1. Grün begraben

Phil Mickelson buddelt sich gleich im 1. Fairwaybunker ein, trifft die Bunkerlippe und schießt aus 90 Meter den Dritten in den Grünbunker. Dort kommt er erst mit dem zweiten Versuch heraus und taumelt in ein Tripplebogey. 9 über Par, 7 Shots hinter der Spitze, früh schenkt Lefty seinen Titel her. Mit der 77 sollte er unauffällig einen 24. Platz nach Hause spielen.

Alle Hoffnungen der Europäer lagen beim vorletzten Flight, wo sowohl Padraig Harrington als auch Justin Rose für den ersten Major-Sieg eines Europäers im 21. Jahrhundert sorgen wollten. Rose überschlägt jedoch das erste Grün etwas unglücklich und kassiert ein Doppelbogey - und Harrington schiebt seinen Par-Putt vorbei.

Tiger Woods, wie immer am Sonntag im roten Shirt, und Stuart Appleby eröffneten um 20:15 MEZ ihre Finalrunden. Während Tiger ein Vollbrett Mitte Fairway launcht, landet Appleby weit rechts im Rough, kann nur zurück auf die Spielbahn chippen und überschlägt auch noch das Grün - Doppelbogey! Tiger lässt seine Annäherung zu kurz und schießt dafür seinen Par-Putt zwei Meter übers Loch, kommt mit Bogey davon.

Feiertag für die Südafrikaner?

Der hoffnungsvollste Angriff aus der zweiten Reihe wird von Retief Goosen und Rory Sabbatini vorgetragen. Beide Südafrikaner erreichen 4 über Par und damit die geteilte Führung dank Birdies an der 2 und 3.

Tiger kontert nach verzogenem zweiten Drive mit perfektem Wedge ins Grün und holt sich am Par 5 das Birdie und die Führung. Die beiden jungen US-Ryder Cupper Zach Johnson und Vaughn Taylor dreiputten derweil von annähernd der gleichen Stelle am 5. Grün zum Bogey, scheinbar keine Gefahr. 

Mit Vijay Singh und Luke Donald, der am zweiten Par 5 aus 40 Metern zum Eagle einpitcht, zeigen zwei neue Titelaspiranten auf, kommen auf ein, zwei Schläge an Tiger heran. Aus dem Wald heraus schießt Goosen perfekt die 7. Fahne an und schließt auf einem der schwersten Löcher mit Birdie zu Tiger auf.

Buntes Quartett zieht an Tiger vorbei

Jetzt wirds langsam für Tiger gefährlich: Rory Sabbatini erreicht mit zwei mächtigen Hieben das hintere Ende des 8. Grüns, muss aus gut 40 Metern weit links anhalten und schaut dem Downhiller 15 Sekunden nach, ehe der Ball zum Eagle im Loch verschwindet - alleinige Führung für den Südafrikaner bei 2 über Par!

Bitter für Donald: an der 9 chippt der Engländer dreimal in Richtung Fahne, jedes Mal rollt ihm der Ball zurück vor die Füße - Tripplebogey! Nachdem Sabbatini den Par-Putt an der 9 verschiebt, krönt sich Retief Goosen mit Birdie an der 8 zum bereits 4. Leader am Finaltag (2 über Par), spielt mit 4 unter Par die besten Front 9.

Am 6. Grün zieht auch noch Appleby mit Birdie an Woods vorbei, der zu kurz bleibt und den Par-Putt nicht verwerten kann (4 über Par). Zach Johnson chippt an der 9 zum Birdie ein, auch er liegt bei +3 vor dem Tiger. Viele ungenaue Annäherungen und der eiskalte Putter beginnen für die Nummer 1 langsam zum Problem zu werden. Vor den entscheidenden Back 9 fehlen ihm zwei Shots auf Leader Goosen.

Im Amen Corner tauschen die Südafrikaner wieder die Plätze: Goosen dreiputtet an der 12 zum Bogey, während Sabbatini beinahe an der 13 zum Eagle locht, aber auch mit dem Birdie bei +2 der neue Leader ist. Tiger patzt auch bei der Annäherung ins 10. Grün, schafft den Sand Save nicht - 3 Schläge Rückstand!

An der Spitze herrscht immer mehr Gedränge: Justin Rose tankt sich mit drei Birdies bis auf zwei Schläge heran, Jerry Kelly nützt die Par 5 der Back 9 mit Eagle und Birdie perfekt aus, auch er liegt auf 4 über Par.

Baum stärker als das Eisen

Woods kämpft nun mit dem Mut der Verzweiflung. Nach verzogenem Abschlag an der 11 stört ein Baum im Durchschwung. Tiger zieht dennoch voll durch, zerstört das Eisen am Baum, aber nicht sein Score, das Par wird gerettet.

Über Pitch und Putt angelt sich Zach Johnson an der 13 das Birdie und die Führung (+2), löst Sabbatini ab, der an der 14 das Par nicht halten kann. Opfer der 12 im Amen Corner wird Stuart Appleby, der seinen Abschlag in Ray's Creek versenkt und das Doppelbogey kassiert (+5). Johnson legt an der 14 nach, versenkt einen Hänger aus 3 Metern zum Birdie, zwei Schläge Vorsprung.

Im Amen Corner gibt Padraig Harrington nochmal Gas: Birdie und Eagle an der 13 bringen den Iren auf +4.

Endspurt von Tiger?

Auf den letzten Par 5 muss Tiger alles auf eine Karte setzen: ein fantastisches Eisen ins 13. Grün legt aus einem Meter die Eagle-Chance auf. Den Jubel hört Zach Johnson nach mäßiger Annäherung ins 15. Grün. Der Amerikaner sieht am riesengroßen Leadboard mit Schrecken, dass Woods nur noch zwei Schläge zurückliegt.

Routinier Jerry Kelly legt dank der 70 die Clubhaus-Bestmarke auf 4 über Par. Dank Birdie am 72. Loch schraubt Rory Sabbatini mit der 69er-Runde diese Marke auf 3 über Par.

Zach Johnson legt sich in der Zwischenzeit am letzten Par 3 die nächste Chance auf und verwertet eiskalt aus vier Metern zum Birdie, das ihn auf Even Par bringt. Nun hat es der 31-jährige, spätberufene Aufsteiger alleine in der Hand.

Johnson spielt Majorsieg cool nach Hause

Woods muss am letzten Par 5 aus dem Rough alles riskieren, bezahlt das zu große Risiko mit einem Wasserball, rettet aber das Par. Johnson zeigt erstmals mit Dreiputt-Bogey vom 17. Vorgrün Nerven. Umso cooler ist er dafür am 72. Loch, als er nach verfehlter Annäherung nicht lange fackelt und den Ball tot zur Fahne chippt. Mit der 69 legt Johnson den Flights dahinter bei 1 über Par eine fast nicht mehr erreichbare Latte.

Justin Rose pusht spät mit Birdies an der 15 und 16, ist bis auf einen Schlag an Johnson dran. Nicht zum ersten Mal eliminiert sich der Engländer jedoch im Finish selbst: Drive und Annäherung verzogen an der 17, Doppelbogey. Nur noch Tiger könnte mit Birdie-Birdie-Finish gefährlich werden, doch der vierfache Masters-Champion begräbt an der 17 im Grünbunker seine letzte Chance.

Als Woods seine Annäherung ins 72. Grün aus 121 Metern nicht direkt zum Eagle locht, steht mit Zach Johnson der Überraschungssieger fest - es ist erst sein zweiter Titel auf der US PGA Tour. Zwei Schläge dahinter teilen sich Tiger Woods - der auch am Finaltag mit der 72 nicht unter Par spielen konnte - Retief Goosen und Rory Sabbatini den zweiten Platz bei 3 über Par. Bester Europäer wird Justin Rose als geteilter 5. bei 5 über Par. "Rückblickend habe ich das Turnier an den beiden Tagen verloren, wo ich mit zwei Bogeys aufgehört habe," analysiert Woods.

"Ich habe heuer noch nicht mit meinem ersten Majorsieg gerechnet, es ist surreal hier als Sieger zu sitzen. Aber ich habe hart für diesen Erfolg gearbeitet. Erst am 17. Loch habe ich aufs Leaderboard geschaut und gewusst: jetzt musst Du nur noch solide fertig spielen," so seine erste Reaktion auf den Masters-Triumph.