Sechs Jahre nach Sergio Garcia gewinnt wieder ein Europäer das "Turnier der Sieger" der US PGA Tour. Hawaii-Neuling Daniel Chopra beweist den längsten Atem bei der Mercedes Benz Championship und ringt Steve Stricker in einem Marathon-Playoff am Plantation Course von Maui nieder.

9 unter Par die besten Finalrunden

Lange Zeit sah es so aus, als ob in dem Shootout von einem Dutzend Siegeskandidaten niemand wirklich gewinnen wollte. Drittrundenleader Mike Weir kam am Finaltag erst viel zu spät in die Gänge, gab auf birdielosen Front 9 zwei Schläge ab und konnte diesen Rückstand selbst mit 5 Birdies nicht mehr wettmachen.

Hunter Mahan und vor allem Steve Stricker kamen mit sensationellen Finalrunden von 64 Schlägen angebraust. Während Mahan bereits zuviel Rückstand aus den ersten Tagen aufwies, setzte Stricker dank drei Birdies auf den letzten vier Bahnen eine tolle Clubhausbestmarke von 18 unter Par, an der sich alle Kontrahenten die Zähne ausbeissen sollten.

Daniel Chopra hatte dank bogeyfreier Finalrunde schon nach 63 Löchern die besten Karten, ein lupenreiner Birdie-Hattrick von der 11 weg schien vorzeitig alles klar zu machen, ehe Stricker seinerseits heißlief. Im Finish ließ der 34-jährige Schwede zweimal den Ball auf der Linie zu kurz, konnte kein Birdie mehr nachlegen und egalisierte mit der 66 bloß Strickers Bestmarke.

Chopras Ball-Marker hilft kräftig mit

Im Playoff hatte Chopra bereits am ersten Extraloch das Glück des Tüchtigen. Stricker traf beim Putten den überdimensionierten Ball-Marker seines Kontrahenten, der Ball blieb somit drei Meter zu kurz, der Dreiputt prolongierte die spannende Auseinandersetzung.

Chopra konnte schließlich am vierten Extraloch, dem Par 5 der 9, den Sack zumachen, nachdem Stricker nicht der Up & Down zum Birdie gelang. Der zweite Titel auf der US PGA Tour bringt Chopra ein Preisgeld von 1,1 Millionen US Dollar, erstmals einen Startplatz beim US Masters und viel Rückenwind für die Ryder Cup-Qualifikation.