Die Rituale sind bekannt und wiederholen sich jedes Jahr beim US Masters: Tiger Woods geht als Topfavorit in das erste Major 2009, Wettspezialist Expekt.com etwa gibt eine Quote von 1:2,6 bei einem Sieg der Nummer 1, für Phil Mickelson nur 1:8, für Harrington 1:17 und Geoff Ogilvy 1:19.

Tiger spielte nur 5 Löcher am Dienstag

Das gleiche "Vorspiel" wie in den letzten Jahren, 2006 gewann aber Mickelson, 2007 Zach Johnson und im Vorjahr Trevor Immelman. Schon fast überlässig startet Tiger Woods in sein 15. Masters. Bei starkem Wind und teilweise Regen am Dienstag erschien er um 16 Uhr in Turnschuhen auf der Anlage von Augusta, puttete und chippte ein wenig und spielte gemütlich die Löcher 10 bis 14 sowie die 18: "Ich hätte aus den Bedingungen heute nichts gelernt. Das Wetter sollte beim Turnier ganz anders sein," erläuterte er sein Miniprogramm. Tatsächlich soll sich das Wetter in Augusta bessern, ab Donnerstag freundlich sein.

Tiger betont locker in der Pressekonferenz. Bereit für den nächsten Sieg? "Immer. Das wars, Sorry," hat er dazu nicht mehr zu sagen. Um später doch den Schlüssel zum Sieg zu verraten: "Du bekommst hier wenige Birdiechancen. Man muss geduldig sein, viele Fairways und Grüns treffen und die wenigen Chancen nutzen, die man bekommt." So erklärt er sich auch, warum er in den letzten drei Jahren hier nicht gewann: "Ich habe Serien, wo ich praktisch alles loche, und Serien wo mir das nicht gelingt, daher habe ich nicht gewonnen."

Mickelson könnte Tiger als Nummer 1 ablösen

Phil Mickelson zerspragelte sich dagegen am Dienstag, war einer der Ersten am Platz und spulte das komplette Programm mit 18 Löchern plus Training ab: "Ich gehe es dafür am Mittwoch ruhiger an um frisch ins Turnier zu starten." Lefty könnte am Sonntag sogar zur neuen Nummer 1 im World Ranking aufsteigen, falls er gewinnt und Tiger nicht zumindest Fünfter wird.

Titelverteidiger Trevor Immelman (Quote 1:81) war mehr mit der Ausrichtung des Championship-Dinners als mit der eigenen Vorbereitung beschäftigt: "Es hat schon lange kein Südafrikaner gewonnen, daher habe ich etwas aus meiner Heimat ausgewählt." Nach Spinatsalat gab es entweder Baboties (Faschiertes mit überbackenem Ei und Curry-Reis) oder Sasoties (Hühnerspieß mit Gemüse) und Melktert zum Dessert.

Harrington stapelt tief

Gleich 50 Mitglieder der European Tour stehen in Augusta am Start. Alle Augen der Europäer sind natürlich auf den Gewinner der letzten beiden Majors, Padraig Harrington gerichtet, der jedoch nicht gerne im Rampenlicht steht. "Tiger ist der Rudelführer. Ihm gebührt alle Aufmerksamkeit nach dem was er geleistet hat," will Harrington mehr in den Hintergrund treten.

Dabei könnte der Ire mit Siegen beim Masters und der US Open das Kunststück von Tiger Woods wiederholen, vier Majors in Folge zu gewinnen, also einen Paddy-Slam zu landen. "Bist Du unter die Wrestler gegangen," feixt Lee Westwood in Richtung seines irischen Buddies.

Mit Sohn Patrick an der Tasche peilt Harrington beim Par 3-Wettbewerb am Mittwoch einen dritten Titel an, ignoriert dabei komplett den Fluch, dass der Sieger bei diesem Vorspiel zum Masters noch nie am Sonntag ins grüne Jacket schlüpfen durfte.

Die Tee-Times versprechen am Donnerstag ab 14 Uhr MEZ hochinteressante Paarungen: von den Topfavoriten geht Geoff Ogilvy als Erster um 16:23 MEZ (mit Vijay Singh und Ernie Els) auf die Runde. Im Flight dahinter Padraig Harrington, danach Phil Mickelson. Tiger Woods eröffnet im vorletzten Flight um 19:52 MEZ mit Stewart Cink und dem amtierenden Bank Austria Open-Champion Jeev-Milkha Singh.

Golf-Live.at berichtet auch heuer live und in vollem Umfang ab Donnerstag um 14 Uhr vom US Masters, lange bevor erste TV-Bilder zu sehen sind.

>> Vorschau 1: Major-Saison beginnt 


Die wichtigsten Masters-Links:

>> Tee-Times

>> Offizielle Masters-Homepage

>> Augusta-National: Löcher 1 bis 18

>> Alle Sieger und Rekorde