10 Tage nach dem Ende der 2006-Saison beginnt bereits das neue Spieljahr auf der European Tour - und neuerlich mit einem hoch dotierten Bonus-Event: das HSBC Champions Tournament lockt zum zweiten Mal Turniersieger aus Europa, Asien, Australien und Südafrika an, 74 Champions starten im Sheshan International GC von Shanghai.

Brier in bester Gesellschaft

"Von den Europäern sind fast alle da, dazu ein paar starke Amerikaner, das wird kein Spaziergang," fiebert Markus Brier dem elitären Saisonstart in China entgegen. Mit einer guten Leistung in dieser und der kommenden Woche in Hongkong möchte sich der Wiener einen möglichst dicken Polster für die Winterpause schaffen: "Dass es in Shanghai keinen Cut gibt, ist zwar praktisch, dennoch muss ich erst gut spielen um hier etwas zu reissen." Bereits am Sonntag ist der Fontana-Pro in China eingetroffen um auf dem unbekannten Kurs am Montag und Dienstag zwei Proberunden zu drehen.

Die Sorge des Österreichers gilt aber weniger dem Feld oder dem Golfplatz, sondern dem eigenen Golfschwung: "Ich arbeite hart an meinen Eisenschlägen, mit einer kleinen technischen Korrektur hoffe ich mein Problem in den Griff zu bekommen. Ich treffe die Bälle schon deutlich besser als in Valderrama, aber perfekt ist das noch nicht."

Dabei sind gerade präzise Eisen der Schlüssel zum Erfolg in Shanghai: "Man muss den Ball auf die richtigen Plateaus am Grün bekommen, sonst rollt der Ball rasch von den topfförmigen Grüns wieder herunter." Da es zuletzt in Shanghai recht trocken war, spielt sich der 6.550 Meter lange Kurs nicht allzu lang. "Der Platz schaut sehr offen aus, doch das trügt, weil das Rough gut 15 Meter breit ist zwischen Fairways und Bäumen, die Spielbahnen sind nur durchschnittlich weit," heisst es den Ball gut ins Spiel zu bringen. Die Grüns selbst sind hart und pfeilschnell, so wie sie Markus liebt, zudem wenig strichig, also kein Bermuda-Kraut.

Markus Brier spielt die ersten beiden Runden mit dem Gewinner der Asian Order of Merit, dem Thai Thaworn Wiratchant, beginnend am Donnerstag um 9:50 Uhr Ortszeit (2:50 MEZ).

Woods will Revanche

Bei der ersten Auflage des HSBC Champions Tournament spielte David Howell sensationell Tiger Woods im direkten Duell am Finaltag aus. Der US-Superstar möchte sich beim "Cool Dude", wie er Howell freundschaftlich nennt, heuer revanchieren. Mit Jim Furyk ist auch die Nummer 2 der Weltrangliste am Start, sowie Europas Nummer 1 Padraig Harrington und Luke Donald.


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