Für die Meisten ist der erste Sieg der Schwerste - für Charles Howell III der Zweite. Das spindeldürre Supertalent aus Augusta gewann bereits als 22-jähriger die Michelob Champioship im Jahr 2002, doch danach folgte eine unglaubliche Serie zweiter Plätze.

Vier Starts 2007 - Zweimal Zweiter

Nicht weniger als 9 Mal kam der 27-jährige seit damals mit der Silbermedaille ins Ziel, davon allein im heurigen Jahr schon hinter Tiger Woods (Buick Championship) und Paul Goydos (Sony Open). Und am Finaltag der Nissan Open sah alles danach aus, als ob ihm diesmal Phil Mickelson die Rücklichter zeigen würde.

Denn Lefty schien am Schlusstag der Nissan Open alles unter Kontrolle zu haben. Howells Angriff mit der 65er-Runde schien zu wenig zu sein, die Clubhaus-Bestmarke von 16 unter Par nicht zu reichen. Mickelson benötigte nur ein Par am Schlussloch - das überraschende Bogey brachte Howell erst ins Stechen.

Mickelson mit den besseren Siegchancen

Auch auf den ersten beiden Extralöchern hatte Mickelson die Chance, den Sack zuzumachen, während Howell kritische Par-Saves kratzen musste. Am dritten Playoff-Loch, dem Par 3 der 14, verfehlten beide das Grün. Doch während Mickelson vom Fairway puttete, zu kurz blieb und den Par-Putt aus drei Metern verschob, sicherte sich Howell mit Chip und Putt den Sieg.

Mit dem Preisgeld von 936.000 US Dollar übernimmt Howell erstmals in seiner Karriere die Führung in der Order of Merit - und noch wichtiger, sichert sich endgültig den Startplatz bei seinem Heimturnier, dem US Masters.

Drei Schläge hinter den Playoff-Kontrahenten kommt Ernie Els als Dritter ins Ziel, geteilt mit Jim Furyk und dem wieder erstarkten Australier Robert Allenby. Sergio Garcia (6.) und Padraig Harrington (7.) lieferten ein glänzendes Saisondebüt in Amerika ab.


Final Scores nach 4 Runden (Par 71):

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