Die letzten Monate hatte Rocco Mediate mehr als Playing Reporter für den Golf Channel gearbeitet als selbst zu spielen. Chronische Rückenprobleme machten dem 44-jährigen zum wiederholten Mal einen Strich durch die Karriere-Rechnung: "Das hat mir zwar Spaß gemacht, im TV zu kommentieren, aber ich bin noch nicht am Ende meiner Karriere. Das ist Rocky 6 hier: Möchte ich's noch mal wissen oder nicht? Meine Antwort ist: Ja."

Also stellte der 5-fache Sieger auf der US Tour, dessen Rücken allerdings seit 5 Jahren keinen Sieg mehr zuließ, seinen Schwung komplett um, startete ein spezielles Muskelaufbauprogramm. Mit einer Medical Extension kommt Mediate zu einigen Starts im Jahr - und gleich bei Arnold Palmers Turnier nutzt er die Chance: mit 65 Schlägen drückte der Amerikaner dem windigen und regnerischen zweiten Spieltag in Bay Hill seinen Stempel auf und führt dank Birdies auf zwei der schwersten Bahnen bei 9 unter Par klar zur Halbzeit.

Tiger patzt vom Tee

Vorbei war es mit der Galavorstellung bei Tiger Woods: vom Tee säbelte er reihenweise die Schläge ins dicke Rough - einmal sogar ins Wasser, am Par 5 der 7 schrieb er deshalb ein Doppelbogey auf die Scorekarte: "Das einzig Gute heute war, dass ich nicht die 80 gespielt habe," ächzte Tiger anschließend. Im Finish zeigte Woods unglaubliche Par-Saves in Serie, rettet die 73 (+3), mit der er auf Platz 13 zurückfällt: "Zumindest bin ich drangeblieben," baut er nun aufs Wochenende.

Paul Casey erwischte einen guten Start mit zwei raschen Bogeys, ehe ihn die Elemente und sein eigener Golfschwung einbremsten: mit der Par-Runde von 70 Schlägen bleibt er bei 6 unter Par schärfster Verfolger von Flightpartner Mediate, mit dem er nun auch am Samstag spielen darf.

John Rollins schaffte mit der 65 den Sprung auf den geteilten 2. Platz, während Vaughn Taylor, einer der Co-Leader zum Auftakt, mit der 71 auf den 4. Platz zurückfiel. Sergio Garcia, einer der solidesten im langen Spiel, liegt der enge Kurs von Bay Hill, daher ist der Spanier auch auf dem guten 4. Platz zu finden.

Phil Mickelson ersparte sich mit der 68 das peinliche Ausscheiden, kam auf Platz 39 vor. Nicht mehr dabei ist dagegen Bernhard Langer, dem nach zwei 73er-Runden drei Schläge zum Cut fehlten.


Scores nach 2 von 4 Runden (Par 70):

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