Noch immer meinen die Experten: Tiger Woods hätte das Masters 2006 mehr verloren als es Phil Mickelson aus eigener Kraft gewann: "Ich wusste, es wird das letzte Turnier sein, wo mich mein Vater spielen sieht und ich wollte unbedingt ein letztes Mal vor seinen Augen gewinnen," packte der 4-fache Masters-Champion zu großen Druck auf seine Schultern.

Der stärkste Tiger aller Zeiten

Für das 71. US Masters sind die Vorzeichen ganz anders: Tiger Woods kommt als Seriensieger und mit Rekordvorsprung im World Ranking (20,16 Punkte, fast 12 Punkte vor dem Zweitplatzierten Jim Furyk!) nach Augusta zu seiner bereits 13. Masters-Teilnahme. Bevorstehende Vaterfreuden geben dem Superstar zusätzlichen emotionalen Boost, auf den Trainingsrunden spulte er problemlos sein Programm ab und strotzt vor Selbstvertrauen: "Die Bälle starten perfekt auf der Linie, ich muss nur noch den Grünspeed rauskriegen, weil die Grüns mit jedem Tag härter werden."

Wer soll Woods vom Gewinn seines 5. Masters abhalten - auf einem 6.800 Meter langen, engen Golfplatz, wo praktisch nur Longhitter eine Chance haben? Gegen einen Tiger in Superform, der die Konkurrenz vor zwei Wochen bei der CA Championship so richtig vorführte?

Die Rezepte der Konkurrenz

Phil Mickelson versucht seinen Titel mit dem Erfolgsrezept des Vorjahrs zu verteidigen: wieder will er zwei Driver mit auf die Runde nehmen, einen für den Fade und einen für Draw mit Extralänge. Dafür lässt er das Holz 3 im Locker. Dazu eine neue Geheimwaffe: ein 64 Grad Wedge.

Wie man in Augusta gewinnt, ist bekannt: So lang wie möglich abschlagen, den Ball shapen, möglichst kurze Schläge in die knochenharten Grüns haben, die Mini-Landezonen ja nicht verfehlen. Auch wenn viele meinen, der beste Putter gewinnt das erste Major, so zeigt die Statistik etwas ganz anderes: in den letzten Jahren gewann immer der Spieler, der die meisten Grüns traf, nie der mit den wenigsten Putts.

Erstmals gehen beim ersten Major des Jahres mehr internationale Spieler als Amerikaner an den Start. Für die Europäer war Augusta noch am ehesten der Boden um Majors zu gewinnen, zuletzt 1999 durch Jose-Maria Olazabal.

Europas neue Nummer 1, Henrik Stenson, sowie Paul Casey gelten als die aussichtsreichsten Starter vom alten Kontinent. Bernhard Langer und Colin Montgomerie, die gemeinsam im Flight spielen, haben dagegen nach Ansicht der meisten Experten nicht die Länge vom Tee um eine echte Chance zu haben. Padraig Harrington und Lee Westwood holten sich so wie Langer den Feinschliff bei der Houston Open, wobei allerdings nur der Deutsche überzeugen konnte. "Ich habe gut gespielt, aber schwach gescort," meinte etwa Harrington.

Ganz vorne werden die Australier erwartet, die mit Adam Scott und Geoff Ogilvy zwei der Topfavoriten stellen, beide zuletzt auch in bestechender Form. Scott gewann die Generalprobe in Houston - mit den meisten Grüntreffern im Feld und enormer Länge vom Tee.

Die wichtigsten Flights

Arnold Palmer wird am Donnerstag um 15:00 Uhr MEZ den "Honorary Shot" am ersten Abschlag ausführen, bevor Billy Mayfair und Ian Poulter als erste auf die Reise geschickt werden. Die wichtigsten Flights: Langer und Monty spielen ab 15:50 MEZ, Henrik Stenson startet um 16:23 MEZ. Mickelson und Adam Scott werden um 16:56 MEZ ihre Eröffnungsrunde starten, Tiger Woods spielt mit Paul Casey und Aaron Baddeley erst in der drittletzten Gruppe ab 19:52 MEZ, gefolgt von Vijay Singh.

Alle LIVE-Services aus Augusta

Golf-Live bringt ab Donnerstag Abend wieder Österreichs einzige Live-Coverage vom US Masters mit laufenden Live-Updates. Premiere überträgt an den ersten beiden Tagen live ab 22:00 Uhr.

Geheimtipp: "Amen-Corner TV" als kostenloser Live-Stream auf der offiziellen Masters-Homepage.

Die wichtigsten Masters-Links:

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