Den ersten Majortitel hätten ihm nur Wenige nach der Drittrundenführung zugetraut, auch wenn er immer wieder in die Mikrofone sagte: "Ich weiß, wie man siegt". Todd Hamilton hat es an einem dramatischen Finaltag der British Open allen gezeigt, insbesondere seine Frontrunner-Qualitäten. Der 38-jährige hielt dem Generalangriff von Els, Tiger, Mickelson und Goosen stand und krönt sich im Playoff gegen Ernie Els zum British Open-Champion 2004. 

Der Texaner hatte auf der Japan-Tour das Siegen gelernt, dort sechs Mal gewonnen, erst heuer als Spätberufener überhaupt die Spielberechtigung für die US Tour erlangt. Bei der Honda Classic 2004 hatte er sein grundsolides Spiel zum ersten Titel auf der US Tour genützt.

Auf den Back 9 Mickelson ausgebootet

Gemeinsam im Schlußflight mit Ernie Els spielte Todd Hamilton ganz cool seinen Stiefel herunter. Rasch schien er den Weg für andere freizumachen, als er das 2. Grün überschlug und mit Bogey zurückfiel. Doch mit zwei Birdies fightet der Texaner gut zurück, erst mit einem "Hufeisen" am 11. Grün zum Bogey muß er Mickelson den Vortritt lassen. An der 14 wendet sich das Blatt anscheinend zu seinen Gunsten: ein Chip In aus 10 Metern zum Birdie bringt ihn voran, an der 16 baut er die Führung bei 11 unter Par auf zwei Schläge aus, da Mickelson im Finish nichts zusetzen kann.

Ernie Els fängt Hamilton an der 18 ab

Birdies an der 16 und 17 bringen plötzlich Flightpartner Ernie Els ins Rennen zurück, vor dem 72. Loch liegt der Südafrikaner nur einen Schlag zurück. Hamilton zeigt erstmals Nerven, pusht das Eisen vom Tee ins Rough, von dort landet er neuerlich im Rough. Mit Mühe rettet er das Bogey, erreicht so wie Els ein Endergebnis von 10 unter Par.

Els klarer Favorit im Playoff

Im über 4 Löcher angesetzten Playoff spricht alles für den 35-jährigen Südafrikaner - zwei seiner drei Majortitel hat Els im Playoff gewonnen, so auch seinen letzten bei der British Open vor zwei Jahren in Muirfield.

Els attackiert auch prompt, doch keinem will ein Birdie gelingen. Während Hamilton viermal sicher das Par hält, verfehlt Ernie Els am langen Par 3 der 17 das Grün, hat einen ganz schweren Chip. Der Par-Putt aus vier Metern geht knapp vorbei. Damit locht der Texaner an der 18 aus einem Meter sicher den Putt zum ersten Majortitel seiner Karriere. 

Mickelson als genialer Par-Künstler

Aber auch andere griffen nach dem berühmten "Claret Jug" in Royal Troon: 
Nachdem anfangs für Phil Mickelson die Birdies nicht fallen wollen, löst er es halt anders - mit einem Pitch-In am ersten Par 5 zum Eagle kommt er voran. An der 7 drived er aus 360 Metern fast das Grün, locht ein leichtes Birdie zur geteilten Führung. An der 9 und 10 muß er jedoch gewaltig zaubern: aus 8 Metern rettet er zuerst das Par, danach noch einmal aus 6 Metern - damit ist der Linkshänder 49 Löcher lang, seit dem Donnerstag, ohne jeden Schlagverlust - und vor dem letzten Drittel alleine in Führung.

Ausgerechnet an der 13 erwischt es ihn, als er erstmals den Up & Down zum Par verfehlt. Entscheidend ist jedoch, dass Mickelson im Finish nicht mehr viel zuzusetzen hat, mit der 68er-Runde um einen Schlag zuviel am Konto hat (9 unter Par).

Das interne Duell der Briten entscheidet Lee Westwood für sich, da der Engländer aus allen Lebenslagen und großen Entfernungen zur besten Sonntagsrunde von 67 Schlägen einlocht (8 unter Par, Platz 4). Der tragische Held des Finaltages ist Colin Montgomerie, der bei der wohl letzten British Open auf seinem Heimatplatz wenig zeigen kann, mit der 76 bis auf Platz 25 zurückgereicht wird.

Tiger mit unpräzisen Eisen

Tiger Woods kommt einfach nicht nah genug für realistische Chancen an die Fahnen heran. Also musste er zaubern: aus dem Grünbunker der 5 locht er zu seinem ersten Birdie ein, am folgenden Par 5 holt er noch einen Schlag auf. Die zweiten 9 beginnt er jedoch mit weit streuenden Drives und Eisen, zwei Bogeys an der 11 und 12 werfen ihn fünf Schläge hinter die Spitze zurück.

Obwohl sich der US-Star mächtig reinhängt, kassiert er an der 17 sein drittes Bogey. Entscheidend für sein schwaches Abschneiden ist, dass ihm in vier Tagen auf den Back 9 nur ein einziges Birdie gelingt. Die 72 zum Abschluss lässt ihn noch einige Ränge auf Platz 9 zurückfallen.

Voller Triumph für Golf-Amerika

Royal Troon bleibt damit dem Ruf als Ami-Platz treu, hier haben bei den letzten fünf Auflagen der British Open immer Amerikaner gewonnen. Nach dem Überraschungserfolg von Ben Curtis im Vorjahr, gewinnt neuerlich ein Außenseiter von jenseits des Großen Teichs. Wenige Monate vor dem Ryder Cup ist dies zugleich ein moralischer Triumph für das amerikanische Team. 


Final Score nach 4 Runden (Par 71):

* Sieg im 4 Loch-Playoff mit Par um einen Schlag


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