Unter den Augen von Giraffen, Krokodilen und dem am 16. Grün beheimateten Nilpferd "Harry" absolvierte Niki Zitny bei der Dunhill Championship sein Tourdebüt - bei böigem Wind und Nieselregen allerdings kein tierisches Vergnügen für den Wiener: "Das war nicht leicht heute, in Summe bin ich aber mit meiner Leistung zufrieden, auch wenn ich für die wenigen Fehler, die ich gemacht habe, gleich volle Länge einstecken musste", fällt seine Bilanz zweigeteilt aus.

Zitny hält sein Score gut zusammen

Früh morgens bei leichtem Nieselregen am 10. Abschlag gestartet, bekommt Nik gleich am ersten der gefährlichen Par 3 Probleme, wo steil bergab auf ein kleines Grün geschlagen wird: "der Wind hat mein Eisen 8 etwas verblasen, den Up & Down habe ich nicht mehr geschafft", kommt er mit einem Bogey früh unter Druck. Am Signature-Hole von Leopards Creek, der 13 benötigt man einen 250 Meter-Drive, um den Ball überhaupt ins Spiel zu bringen. Zitny verzieht den Ball in die Bäume, kann daher nur vorlegen: "dafür war das Wedge ganz genau, aus drei Metern holte ich mein erstes Birdie".

Doch umgehend reitet er sich neuerlich hinein, gleich am nächsten Par 4, wo Wasser das Grün verteidigt, fängt sich Zitny das nächste Bogey ein: "da war ich zwischen zwei Schlägern, habe den kürzeren genommen, der Ball ist dennoch durchs Grün gesprungen, der Par-Putt ist leider wieder nicht gefallen". Einige wilde Drives bereiten ihm Kopfzerbrechen, nur 6 getroffene Fairways erschweren die Attacke, das führt wiederum zu wenigen Birdiechancen. 

Diesmal muss er drei Bahnen lang dem Rückstand nachlaufen, ehe er sein Score wieder ausgleichen kann. An der 17, heute das schwerste Loch am Platz, einem langen, bergauf führenden Par 4, erarbeitet er sich wieder eine Birdie-Chance, die er auch nützen kann: "Dank Gegenwind schlug ich noch ein Eisen 4 ins Grün, bin auch Nummer Sicher und Mitte Grün gegangen, dafür ich zur Abwechslung einmal einen längeren Putt gestopft". 

Am Par 5 der 18 hat Nik seinen besten Drive des Tages und nur noch 170 Meter ins Grün - doch leider aus dem Semirough: "Daher hat sich das Eisen 8 leicht verkantet, der Ball ist links vom Grün gelandet und hinten rein ins Wasser", ärgert er sich. Statt einer Eagle-Chance hat er aus 80 Metern alle Hände voll zu tun um mit Pitch & Putt das Par zu retten.

Gute Chancen in der zweiten Hälfte

Auch in der 2. Halbzeit muss Zitny einem Rückstand nachlaufen. Gleich am ersten Loch patzt er, einem Dogleg Par 4 mit schmalem Grün und gefährlichen Bunkern, wo er neuerlich einen Schlag abgibt: "Ein schwaches Eisen 6 hat im Bunker ein volles Spiegelei produziert". 

Doch diesmal kann er sofort am Par 5 kontern, fightet mit einem Birdie perfekt zurück: "Aus 240 Metern ein wirklicher Superschuss mit dem Holz 3, fast hätte ich das Eagle aus 5 Metern gemacht".

Einige ganz knifflige Bahnen, wie das Par 3 der 7, hat Zitny noch zu überstehen, meistert den Rest der Tagesaufgabe ohne weitere Fehler: "Da waren noch vier gute Birdiechancen dabei, aber auch zwei gute Up & Downs im Finish". Angesichts der harten Bedingungen und des überraschend schwer zu spielenden Platzes, kann unser Tourdebütant mit der 72 sehr zufrieden sein, ein solider Auftakt, der ihn vorläufig komfortabel innerhalb der Cutlinie klassiert, auf einem guten 34. Platz

"Ein solider Start, weil es heute wirklich schwer war, aber ich kann mich sicher noch steigern. Ohne mein bestes Spiel im guten Mittelfeld zu sein, das baut jedenfalls auf", blickt Zitny optimistisch in die weiteren Runden.


Waltman mit teurem Doppelbogey

Nur eine halbe Stunde nach Zitny ist "Austro-Südafrikaner" Steve Waltman in seine bereits zweite Dunhill Championship gestartet, ebenfalls vom 10. Abschlag. Der überlange Platz ist auf den Longhitter perfekt zugeschnitten, das erste Birdie will aber zu Beginn nicht fallen.

Besonders bitter, dass er auf seinem ersten Par 5, der 13, statt dem Pflicht-Birdie sogar ein Bogey einfängt, das er am folgenden Par 5 aber wieder ausgleichen kann. Dafür streut es ihm auf der schwersten Ecke, der hantigen 17, mit einem Doppelbogey gleich ordentlich auf. Das Par 5 der 18 mit seinem Inselgrün ist bei seinen Schlaglängen kein Problem, das zweite Birdie bessert sein Score wieder halbwegs aus.

Auf den vorderen 9 Bahnen wollen dann die Birdies nicht mehr fallen, dafür bekommt der APGA-Pro auf beiden Par 3 große Probleme, lässt hier jeweils noch einen Schlag liegen. Somit wird es nur die 75er-Runde, die den Südafrikaner am Freitag unter Zugzwang setzt, will er noch am Wochenende dabei sein.

Els geht zur Halbzeit die Puste aus

Mit 5 Birdies auf seinen ersten 9 Löchern 10 bis 18 schien Turnierfavorit Ernie Els gleich zum Beginn dem Feld auf und davon zu ziehen. Doch auf den zweiten 9 waren die Löcher wie vernagelt, kein einziger Putt wollte mehr fallen. Da sich "The Big Eay" keine Fehler leistete, reichte es dennoch für eine fabelhafte 66, die nur von Bruce McDonald, dem Überraschungsmann aus Zimbabwe um einen Schlag unterboten wurde. 

Titelverteidiger Marcel Siem leistete sich vor den Augen von Flightpartner Ernie Els eine blamable 9 am Par 5 der 18 - und ist nach der 76 wohl schon aus dem Rennen um den Sieg.

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Scores nach 1 von 4 Runden (Par 72):

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