Der altehrwürdige Durban GC, Schauplatz der 16. Auflage der zweitältesten Golfopen der Welt, präsentiere sich am ersten Spieltag als "Sauna mit Ventilator". Die schwüle Hitze mit rund 30 Grad, die den Spielern schon an den Trainingstagen schwer zu schaffen machte, drückte mit dem auffrischenden Nordwind kräftig auf die Scores.

Zitny will kühlen Kopf in der Hitze bewahren

Schon der Beginn hat es in Durban mit 5 knackigen Gegenwindbahnen wahrlich in sich: gleich am 1. Tee gibt es mit Out of Bounds rechts und Büschen zu beiden Seiten ein klaustrophobisches Erlebnis zu meistern, Zitny "gewinnt" hier mit Par einen halben Schlag auf das Feld. Auch über das folgende, hantige Par 3 und das schwerste Par 5 von Durban kommt er verlustfrei hinweg: "Ich brauchte einige Zeit ins Spiel zu finden, zwingende Chancen waren anfangs keine dabei". 

An der 5 erwischt Nik das erste Bogey - allerdings verzeihlich am schwersten Loch des Platzes, einem 420 Meter langen Par 4 mit extrem welligem Fairway: "Da habe ich den Wind etwas falsch eingeschätzt, war daher neben dem Grün und habe den Up & Down verpasst". Damit hat der Wiener die schlimmste Ecke des Platzes überstanden, doch wann fällt endlich das erlösende, erste Birdie? Das kurze Par 5 der 8 bietet dazu eine perfekte Chance, Zitny gibt hier zuviel Gas und kassiert statt eines Birdies leider das nächste Bogey: "Echt bitter, mit zwei Schlägen war ich knapp vorm Grün, der Pitch war leider etwas zu lang, rollte übers Grün. Dann war ich unkonzentriert, habe noch Chip und zwei Putts fabriziert".

Viele gute Chancen auf den Back 9 versiebt

Österreichs Tourneuling gelingt es am Par 5 der 10 endlich, den Bann zu brechen, sein erster gelungener Birdieputt des Jahres macht Hoffnung, dass er sein Spiel auf Touren bringt: "Von da an habe ich mir serienweise die Birdies aufgelegt, aber absolut nichts hineingebracht". Der Frust entlädt sich nun am langen Par 3 der 15 mit einem Dreiputt-Bogey.

Die Schlusslöcher eröffnen noch einmal Chancen, die 16 erfordert jedoch höchste Präzision beim Drive ins Dogleg: "Bei Rückenwind hätte ich das Holz 3 faden sollen, der Schlag war aber gerade und zu lang und landete unspielbar in einem Busch." Zitny bekommt so noch spät Riesenzoff und marschiert mit einem Doppelbogey vom Grün. Am abschließenden Par 4, das vom Abschlag bergab und mit Rückenwind heute schon mit einem langen Eisen vom Tee erreichbar ist, gelingt Niki doch noch sein zweites Birdie.

Dennoch hat Zitny mit der 75 (3 über Par) schon einigen Rückstand aufgerissen, wird am Freitag eine Runde unter Par benötigen, um am Wochenende noch dabei zu sein: "Die Back 9 waren ärgerlich - besser gespielt, aber nichts gelocht. Dennoch ist nichts verloren, ich spiele auch morgen ohne Blick aufs Scoreboard, einfach Loch für Loch weiter", lässt sich Zitny nicht aus dem Konzept bringen. 

Prägant spielt locker vom Hocker

Florian Prägant feiert mit einem Birdie am Par 5 der 10 einen gelungenen Einstand auf der European Tour. Nach einem sicheren Par kassiert er der Kärntner am kürzesten Loch von Durban leider mit einem Dreiputt das erste Bogey. "Prince of Wales" heißt dieses gemeine Signature Hole mit seinem erhöhten Grün, wo es rundherum nach allen Seiten steil bergab geht. Brandgefährlich ist auch das anschließende kurze Par 4 mit Wasser in der Drivezone, hier patzt unser Topamateur neuerlich mit einem Bogey, diesmal nach verfehltem Grün..

Da kommt das leichteste Par 5 von Durban gerade recht, mit dem zweiten Birdie bringt er sein Score wieder in Ordnung. Nun bringt der Bad Kleinkirchheimer Ruhe in sein Spiel, geht allerdings am leichtesten Loch des Platzes, der kurzen 18 leider leer aus.

Hook am schwersten Loch kommt teuer

Auch die hantigen Gegenwindbahnen 1 bis 3 spielt Prägant unerschrocken und grundsolide, eine Serie von Pars ist in dieser Phase sehr hilfreich für sein Score. Erst am schwersten Loch des Platzes, dem langen Par 4 der 5. Bahn, spielt sich Prägant erstmals in gravierende Probleme: "Mein Eisen 2 habe ich links in eine unspielbare Lage gepulled". Doch erst danach wurde es so richtig teuer. Nach dem Strafschlag ein Chip in den Grünbunker, nach einem guten Sandschlag noch ein Zweiputt aus etwas mehr als einem Meter - Tripplebogey! Spät, aber doch bringt sich "Floh" um den Lohn einer zuvor sensationellen Leistung. An seinem Schlussloch, der 9, verfehlt er ein letztes Mal das Grün und gibt noch einen Schlag zur 76er-Runde ab.

4 über Par reichen nicht für die Top 100 beim Tourdebüt von Österreichs erstem Amateur bei einem European Tour-Event. Dennoch legte Prägant auf zwei Dritteln seiner Runde eine tolle Talentprobe ab: "Eigentlich hätte ich locker die Par-Runde nach Hause spielen sollen", ärgert sich der 22-jährige, der mit seinem Putter haderte, "aus drei, vier Metern habe ich heute alles verschoben" - eine kleine Chance auf den Cut bleibt ihm noch.

Südafrikas zweite Garde dominiert zum Auftakt

Powerhitter Titch Moore legt mit 65 Schlägen (7 unter Par) am Vormittag die Bestmarke hin, erst am Nachmittag gelingt dem auf der Sunshine Tour tätigen US-Routinier Bruce Vaughan mit 8 Birdies die Einstellung der Clubhaus-Führung.  
 
Marcel Siem, Sieger der Dunhill Championship im Vorjahr, zeigt sich mit 69 Schlägen (10. Platz) ebenfalls in gewohnt starker Südafrika-Form.


Scores nach 1 von 4 Runden (Par 72):

Alle Beiträge zur South African Open

Qualifikation: >> Prägant gewinnt die SA-Quali
Vorschau: >> Großer Druck auf Zitny

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