Endlich geht wieder die Jagd nach Eagles und Birdies auf europäischem Boden los - und das, obwohl die European Tour bereits ein Viertel der Saison mit 13 Turnieren in aller Welt absolviert hat. Auf den exotischen Grüns in Afrika, Asien und Australien konnte sich Österreichs Tourduo nicht wie gewünscht behaupten - Brier als 157. und Zitny gar nur als 222. der Order of Merit starten mit etwas Rückstand in die Europasaison.

"Der Spätwinter in Österreich hat auch mich leider mit einer gewaltigen Verkühlung erwischt," ist Markus Brier ziemlich verschnupft, aber dennoch hungrig nach Turniergolf in Portugal eingetroffen: "Die letzten 14 Tage waren ganz dem Training und Schwungcheck mit Claude Grenier gewidmet. Jetzt sollte wieder alles stabiler funktionieren," wurde Hausherr Brier zuletzt viel in Fontana gesichtet.

Startzeit Markus Brier: Donnerstag 10:05 MEZ vom 1. Abschlag

Zitny brennt auf seinen Einsatz

Niki Zitny spielte seine letzte Turnierrunde am 18. Februar in Malaysia, war danach nur zu Trainingszwecken und im Wartelistenfrust in Dubai unterwegs. Für die Turniere in China und Indonesien hatte er gar nicht genannt, obwohl er locker ins Feld gekommen wäre: "Eine richtige Entscheidung, weil mich die Grippe erwischt hatte und dazu noch einige Probleme mit dem Kreuz gekommen sind. Das hätte nichts gebracht, jetzt bin ich wenigstens wieder halbwegs fit".

Nach 5 Wochen Pause fehlt dem Wiener vor allem die Spielpraxis: "Ich muss so rasch wie möglich in den Turnierrhythmus kommen. Nach Portugal ist der Start nächste Woche in Madeira gesichert, auch danach in Spanien sollte es klappen", hofft Zitny auf viel Turniergolf in den nächsten Wochen. 

Mit dem Engländer Rory Brown hat Niki Zitny auch erstmals einen erfahrenen Taschenträger: "Ein etablierter Tour-Caddy, der schon mit Leuten wie Paul McGinley und Kenneth Ferrie gearbeitet hat. Genau so jemanden brauche ich. In Dubai habe ich mich für ihn entschieden, in Portugal werden wir schauen, wie es läuft." Bei seinem vierten Start auf der European Tour will Zitny unbedingt zum zweiten Mal einen Cut schaffen um sich aus dem Keller der Order of Merit nach oben zu spielen. Für den Donnerstag hat der Wiener leider die ungeliebte letzte Startzeit ausgefasst...

Startzeit Niki Zitny: Donnerstag 15:35 MEZ vom 8. Abschlag

Viel Wind und komische Grüns

Erstmals gastiert die European Tour für eine Portugal Open im Oitavos Golfclub bei Estoril, einem 6.300 Meter langen Par 71-Kurs direkt an der Atlantikküste: "Wenn hier der Wind pfeift, dann wird es kritisch," war der Eindruck der Österreicher auf der Trainingsrunde, die beide den Kurs zuvor nicht kannten: "Vor allem die Grüns sind sehr schwer, extrem hängend, mit Wellen und viel Strich beim Putten," testete Niki das Kriterium des Platzes aus - und Brier ergänzt: "Auf den Grüns hat sich der Architekt einige Sünden geleistet, da sind oft Wellen, wo keine hingehören. Wenn Du hier an der falschen Stelle landest, hast Du keine Chance mehr".

Nach den ersten 5 Löchern zwischen malerischen Pinienreihen geht es hinaus auf ein Hochplateau, entlang an der Küste, hier bekommt der Oitavos Club echten Linkscharakter. Das hantige Finish spielt sich wieder durch den Wald zurück zum Clubhaus: "Entweder schlägt man ein Wedge ins Grün oder gleich ein Eisen 3 oder 4", beschreibt Brier die extremen Längenunterschiede der einzelnen Bahnen. Zwei der Par 5 sind mit zwei Schlägen erreichbar, drei von fünf Par 3 ebenfalls relativ kurz. Held der Trainingsrunde am Dienstag war übrigens Sven Strüver, der mit Brier und Zitny unterwegs war und auf einem der kurzen Par 3 ein Hole in One schoss.

Europapremiere ohne europäische Stars

Europas Ryder Cup-Helden sind allesamt bereits in Amerika um sich auf das US Masters vorzubereiten, daher ist das Starterfeld in Portugal erschreckend namenlos: mit Niclas Fasth, Charl Schwartzel, Stephen Dodd und Nick Dogherty zählen vier Saisonsieger zum engsten Kreis der Favoriten. Sentimentaler Gaststarter ist der Schotte Sam Torrance, der sich hoffentlich von seiner Niederlage gegen Tina Schneeberger bei den Sunningdale Foursomes erholt hat. 


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