"Meine nächste Chance kommt vielleicht erst Ende März in Madeira", weiß Niki Zitny, dass es in dieser Woche für ihn um sehr viel geht. Bei der South African Open, die heuer in der Küstenstadt Durban am westindischen Ozean ausgetragen wird, will der Wiener unbedingt mit einem zählbaren Ergebnis in der Order of Merit anschreiben - nach der Nullnummer beim Südafrika-Debüt vor Weihnachten brennt Niki auf Revanche und will es diesmal unbedingt besser machen.

Neue Eisen und ansteigende Form

Eine Woche lang bereitete sich Zitny im Haus von BA-CA-Mann Peter Feigl in Südafrika vor, "ich musste mich vor allem an die Sommerhitze gewöhnen, gemeinsam mit der hohen Luftfeuchtigkeit ist das brutal". Außerdem ging es darum, sich auf das neue Schlägerset einzuschießen: "die MP 32-Eisen von Mizuno wurden auf Gramm und Millimeter genau an meine alten MP 30 angepasst, daher war es keine wirkliche Umstellung, der Ballflug ist mit dem neuen Material aber deutlich konstanter", tüftelte Niki aus. Bei Hölzern (Mizuno) und Ball (Titleist) blieb dagegen alles beim Alten.

Mit seiner Form ist Zitny ebenfalls bereits zufrieden: "mein Golf wird von Tag zu Tag besser, das schaut alles sehr ermutigend aus," streut sich der Perfektionist seltene Rosen. Eine gute Form wird im Durban GC auch nötig sein, der Platz ist zwar kurz aber äußerst eng: "Die Landezonen sind selten breiter als 10 Meter, abseits ist 10 Zentimeter tiefes Bermuda-Rough, ein ganz fettes Kraut, wo man oft nur mit dem Wedge seitlich raushacken kann", hat Zitny auf den Trainingsrunden am Montag und Dienstag Erfahrungen gesammelt.

Präzise Abschläge entscheiden über das Score

"Gerade vom Tee sein, das ist hier die halbe Miete", schätzt er daher ein, "vor allem auf den Par 5, die alle kurz, aber nur vom Fairway mit dem Zweiten erreichbar sind". Der Platz liegt zudem direkt an der Küste, der obligate Wind verwirbelt sich tückisch in den Baumreihen: "Da kannst Dich ganz schön verschätzen, weil man den Wind zumeist nicht spürt". Einige Löcher laden außerdem gehörig zum Zocken ein: "die 18 ist ein kurzes Par 4, das mit dem Holz 3 vom Abschlag erreichbar ist".

Der "schnellste Caddie der Welt" trägt in Durban wieder Nikis Tasche: "Bei der Hitze wird es sicher nicht leicht für Stefanie das schwere Tourbag zu tragen, aber sie wollte es unbedingt versuchen". Die Entscheidung für einen regulären Tourcaddie will Zitny erst in den nächsten Wochen treffen.

Startzeit Niki Zitny am Donnerstag: 10:40 MEZ vom 1. Abschlag

Prägant: Locker vom Hocker

Ganz anders die Ausgangsposition für den Sensationsmann aus der Qualifikation: Florian Prägant ist Österreichs erster Amateur, der auf der European Tour zum Einsatz kommt >> Prägant gewinnt Quali. Der 22-jährige Kärntner hat nichts zu verlieren und kann daher bei seinem Tourdebüt frei aufspielen: "Zudem kenne ich den Platz recht gut, vor zwei Jahren habe ich hier schon ein Turnier bestritten. Daher weiß ich, wie hauteng und selektiv der Kurs ist". Zum Unterschied zu den fix qualifizierten Pros konnte Prägant am Montag und Dienstag keine Trainingsrunden absolvieren, sicher ein großer Nachteil.

Startzeit Florian Prägant am Donnerstag: 12:30 MEZ vom 10. Abschlag

Trevor Immelman verteidigt seine Open-Titel aus den vergangenen beiden Jahren. Die Südafrikanische Open ist trotz des geringen Preisgeldes von 710.000 Euro ein absolutes Traditionsturnier, die zweitälteste Nationale Open der Welt. Der 25-jährige Südafrikaner möchte der erste Spieler seit 40 Jahren sein, der dieses Turnier dreimal in Serie gewinnt.

Darren Clarke ist neben Immelman der absolute Topstar in Durban. Außer den vielen starken Südafrikanern (Schwartzel, Fichardt, Otto, McLardy) zählt auch der Deutsche Marcel Siem zum erweiterten Favoritenkreis.

Golf-Live.at bringt Live Scoring und Live-Updates ab Donnerstag 8 Uhr.

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