Bei der Bank Austria Open 1992 hatte er einen seiner zwei Titeln auf der Challenge Tour gewonnen. 12 Jahre lang musste Stephen Dodd danach kämpfen um sich auch auf der European Tour durchzusetzen, musste gleich sechs Jahre in Folge zur Tourschool, ehe er seit dem Jahr 2000 endlich in der ersten Liga Fuß fassen konnte. 

Im Alter von 38 Jahren hat es der Waliser, der große Schweiger unter Europas Top-Pros, endlich geschafft. Bei der China Open verteidigte er sowohl am Samstag wie auch am Sonntag seinen Vorsprung von drei Schlägen, erringt bei 12 unter Par den ersten Titel beim Saisonauftakt 2005 der European Tour.

Niemand kann Druck auf Dodd ausüben

Mit Thomas Björn und Soren Hansen machten zwei große Kaliber im Schlussflight Jagd auf den Führenden. Doch beide zerbrachen an der walisischen Schlagmaschine, die alle 18 Grüns traf und seinen Verfolgern nie eine Chance gab, auf ihn Druck auszuüben. Zu Beginn der Back 9 lochte Dodd drei Birdies auf vier Löchern, zog damit endgültig davon. Da konnte er sich noch an der 17 einen Dreiputt leisten, ehe er am Schlußloch aus 5 Metern den Birdieputt zur 68 und zum überlegenen Sieg lochte.

Thomas Björn spielte seinerseits mit der 68 nur noch auf den zweiten Platz, den er bei 9 unter Par mit drei Schlägen Abstand sicherte. Dahinter folgen mit den beiden Thais Plaphol und Wiratchant sowie dem Australier Jason Dawes die Besten von der Asian Tour. Hansen fiel mit der 73 noch auf den 8. Platz zurück.

Eine bittere Pille setzte es für Titelverteidiger Lian-Wei Zhang. Der nach einer Hüftverletzung noch gehandicapte Chinese wird nur 28., muss seinem Landsmann Wen-Chong Liang auf Platz 15 den Vortritt lassen. Enttäuschend verlief die China Open auch für die Aufsteiger von der Challenge Tour, Matthew King wird als Bester nur 28.


Final Scores nach 4 Runden (Par 72):

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