Weder im Viertelfinale gegen Padraig Harrington noch im Semifinale gegen Stephen Leaney war Tiger Woods auch nur einmal in Rückstand. Der Titelverteidiger bei der Match Play Championship präsentierte sich rechtzeitig zu den Vorschlußrunden in Bestform, lochte endlich wieder entscheidende Putts und machte mit einer minimalen Fehlerquote seinen Gegnern nie wirklich Hoffnung.

Woods hat Harrington immer unter Kontrolle

Gegen Padraig Harrington ging Tiger schon nach vier Löchern zwei Auf, verdoppelte nach 10 Löchern seinen Vorsprung und ließ den Iren nicht mehr näher als auf 2 Löcher herankommen. Nach zwei sicheren Pars auf der 16 und 17 machte der US-Superstars den Sack zum Semifinaleinzug endgültig zu.

Gegen den australischen Matchplay-Spezialisten Stephen Leaney war die Sache für Tiger Woods weit enger. Vor einem Jahr hatte er den Australier noch 7 & 6 geschlagen, diesmal machte es Leaney weit besser. Er hielt lange Zeit das Match offen, war nie mehr als zwei Löcher Down, glich sogar mit Lochgewinnen an der 11 und 12 zum Gleichstand aus. Am letzten Par 3 der 16 bunkerte Leaney seinen Abschlag, Tiger attackierte aggressiv die Fahne und eröffnete sich eine Birdiechance. "Ich wußte, wenn ich diesen Putt loche, bringt ihn das in Zugzwang", legte Woods hier den Grundstein zum Sieg. An der 17 landete Leaney neuerlich im Bunker, konnte das Grün mit dem zweiten Schlag nicht erreichen, Woods lochte aus 4 Metern zum Lochgewinn und Sieg mit 2 Auf. "Ich mußte schon einige besondere Schläge auspacken um hier zu gewinnen", sieht sich die Nummer 1 nicht unverdient im Finale. 

Davis Love dreht Match gegen Clarke noch um

Lange Zeit sah es gar nicht danach aus, dass Tiger Woods mit Davis Love einen seiner engsten Freunde auf der Tour als Finalgegner erhalten würde. Zuerst mußte Love sich gegen Lokalmatador Phil Mickelson durchsetzen, der an der 17 mit einem Birdie den Gleichstand herstellte. Sein erstes Semifinale bei einer Match Play Championship schenkt Mickelson jedoch am Schlußloch her, als er mit dem zweiten Schlag unnötig das Grün attackiert, im Rough landet, daraus einen Baum trifft und noch das Par verfehlt - und somit Love zum Aufstieg verhilft.

Im Semifinale hatte Darren Clarke lange Zeit die besseren Karten, nach dem sicheren 5 & 3-Sieg gegen Jerry Kelly wirkte der abgemagerte Nordire besonders hungrig nach einem Sieg über Davis Love. Als Clarke an der 15 ein Birdie spielt und sein Kontrahent an der 16 das Par verfehlt, ist Love plötzlich 2 Down, zwei Löcher vor Schluß somit "Dormie". Der Amerikaner muß also beide Schlußlöcher gewinnen, um eine Verlängerung zu erzwingen. "Nie aufgeben, Du weißt nicht was alles passieren kann", pusht sich Love neuerlich nach vor. Clarke drückt tatsächlich seinen Drive nach rechts weg, verliert an der 17 mit Bogey. An der 18 trifft Love aus 250 Metern mit dem zweiten Schlag das Grün, bleibt damit der einzige Spieler im Feld, dem dies in der gesamten Woche gelingt. Das logische Birdie bringt ihm noch tatsächlich den Gleichstand nach 18 Löchern. 

Am dritten Extraloch fixiert Davis Love mit einem Birdie aus 4 Metern endgültig den Aufstieg ins Finale. Dort ist Tiger mit seinem 19:3 Rekord beim Match Play in La Costa natürlich Favorit, aber auch Davis Love hat mit 11:5 eine beeindruckende Erfolgsquote vorzuzeigen. Beim letzten Aufeinandertreffen siegte übrigens Tiger im Semifinale klar 5 & 4. Das Finale geht jedoch am Sonntag über 36 Löcher, während Darren Clarke und Stephen Leaney das Match um Platz 3 nur über 18 Löcher austragen werden. 


Ergebnisse Viertelfinale (Samstag):

Tiger Woods (1), def. Padraig Harrington (3), 2 and 1.
Stephen Leaney (8), def. Ian Poulter (11), 1 up.
Darren Clarke (3), def. Jerry Kelly (8), 5 and 3.
Davis Love III (1), def. Phil Mickelson (2), 1 up.

Ergebnisse Semifinale (Samstag):

Tiger Woods def. Stephen Leaney, 2 and 1.
Davis Love III def. Darren Clarke, 21 holes. 



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