Ein 17. Platz in München nach einem fast verpassten Cut hat den südafrikanischen Powerhitter doch etwas gewurmt. In der Schweizer Höhenluft von Crans-sur-Sierre und der berüchtigten Berg- und Talbahn des kurzen Golfplatzes war ein feines Händchen und kein Powergolf gefragt. Und hier spielte Ernie Els, die Nummer 1 der europäischen Rangliste, sein ganzes Repertoire perfekt aus, zeigte gleich mit zwei Birdies auf den schweren ersten zwei Bahnen, dass der Sieg nur über ihn führen wird. Sieben Birdies und nur ein einziges Bogey schrieb Els auf seine Scorekarte und beantwortete die Frage nach dem Favoriten wieder einmal mit "Who els?"

Einzig und allein der Titelverteidiger, Robert Karlsson, konnte ebenfalls eine 65 zum Auftakt spielen, hatte allerdings eine wechselhafte Runde mit Höhen und Tiefen zu verzeichnen. Entscheidend war für den an der 10 gestarteten Schweden jedoch der Zwischenspurt zwischen der 14. und 1. Spielbahn, wo er fünf Birdies und ein Bogey spielte. Damit wäre er nicht ganz an Els herangekommen, erst das Eagle am Par 4 der 7. Spielbahn machte es möglich, wo er nur Abschlag und Putt benötigte. Karlsson knüpfte damit nahtlos an seine Superform von München an, wo er drei Tage lang dominierte, den Sieg allerdings am Finaltag herschenkte. 

RyderCup-Qualifikation beginnt

Die European Masters ist das erste Turnier, das zur europäischen RyderCup-Qualifikation für 2004 zählt. Ein Jahr lang können nun Europas beste Pros auf der Tour Punkte für die begehrten Startplätze sammeln. 

Mit Paul Eales und Mark McNulty nutzten zwei bekannte "Shorties" auf der Tour die Gunst der Höhenluft und des kurzen Platzes - mit 66 Schlägen teilen sich die beiden Routiniers den dritten Platz. Sergio Garcia startet seinen Qualifikationsrun für den RyderCup mit viel Ambition, bewies mit 67 Schlägen und Platz 8 seine aufsteigende Form. Könnte er sich direkt für das europäische Team qualifizieren, würde er dem neu bestellten Captain Bernhard Langer die Qual der Wahl für die beiden Wild Cards sparen.

Colin Montgomerie spielte nach seinem Österreich-Abstecher eine indifferente 70er-Runde, klassierte sich damit auf Platz 40.


Stand nach der 1. Runde (Par 71):

Platz Name Land Par R1 T1 ELS, Ernie RSA -6 65 T1 KARLSSON, Robert SWE -6 65 T3 BJORNSTAD, Henrik NOR -5 66 T3 EALES, Paul ENG -5 66 T3 FARRY, Marc FRA -5 66 T3 McNULTY, Mark ZIM -5 66 T3 ROMERO, Eduardo ARG -5 66 T8 BLAND, Richard ENG -4 67 T8 CAMPBELL, Michael NZL -4 67 T8 GARCIA, Sergio ESP -4 67 T8 GONZALEZ, Ricardo ARG -4 67 T8 HANSEN, Anders DEN -4 67 T8 HEDBLOM, Peter SWE -4 67 T8 LAFEBER, Maarten NLD -4 67 T8 MARTIN, Miguel Angel ESP -4 67 T8 SJÖLAND, Patrik SWE -4 67 T8 TADINI, Alessandro ITA -4 67 T18 CASEY, Paul ENG -3 68         Weiters:       T18 LAWRIE, Paul SCO -3 68 T29 JIMÉNEZ, Miguel Angel ESP -2 69 T40 COLTART, Andrew SCO -1 70 T40 MONTGOMERIE, Colin SCO -1 70 T62 SANDELIN, Jarmo SWE Par 71 T84 SIEM, Marcel GER 1 72 T119 BALLESTEROS, Seve ESP 3 74 T119 STRÜVER, Sven GER 3 74 T144 CLEMENT, Julien SUI 6 77

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