Mit seinem geliebten Guiness-Bier und ein paar von jenen Zigarren, "die hier in Amerika total illegal sind", versteht es Darren Clarke seine Siege ausgiebig zu feiern. Der bekannte Genießer aus Ulster hatte dazu seit Juni des Vorjahres keine Gelegenheit mehr, da er sein Riesentalent zuletzt nicht mehr in gute Ergebnisse umsetzen konnte.

Clarke macht kurzen Prozess

Bei der 6 Millionen Dollar teuren NEC Invitational, wo die besten Spieler der US und European Tour wie sonst nur bei einem Major qualifiziert sind, machte Clarke am Finaltag kurzen Prozess, baute seinen hauchdünnen Vorsprung, mit dem er in den Finaltag gegangen war, gleich mit einem Eagle am zweiten Loch aus. Sein direkter Rivale im Schlußflight, der Amerikaner Jonathan Kaye zerbröselte dagegen am gleichen Loch mit einem Bogey, hatte damit schon zu Beginn vier Schläge Rückstand.

In der Folge schaukelte der schwergewichtige Clarke seinen Vorsprung sicher nach Hause, konnte sich sogar im Finish zwei Bogeys erlauben, und dennoch mit 67 Schlägen (3 unter Par) die zweitbeste Tagesrunde am schweren Platz von Akron, Ohio, nach Hause spielen. "Ich fühlte mich heute sehr entspannt und alles ist in meinem Sinne gelaufen. Endlich sehe ich Fortschritte in meinem langen, kurzen Spiel und auch auf der mentalen Seite," kommentierte Clarke.

Tiger begann stark, ließ auch stark nach

Auch Tiger Woods konnte den Sieg von Darren Clarke nicht verhindern. Zwar hatte er mit drei Birdies die ersten 9 Löcher aggressiv angegangen, um die gewonnenen Schläge auf den zweiten 9 wieder mit Bogeys herzuschenken. Mit 70 Schlägen reihte sich der Weltranglistenerste bescheiden an 4. Stelle bei 6 unter Par ein.

Jonathan Kaye rettete immerhin noch einen zweiten Platz mit 70 Schlägen und damit auch seinen bislang dicksten Preisgeldscheck. Einen Lichtblick nach langer Durststrecke gibt es auch bei Bernhard Langer zu vermelden, Platz 11 dank einer starken Finalrunde von 68 Schlägen. 

Endergebnis nach 4 Runden (Par 70):

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