Perfektes Golfwetter in Florida, ein leichter Golfplatz und mit "Modified Alternate Shot" ein publikumsfreundliches Spielformat: die Zutaten passten für eine perfekten Golfshow zum Auftakt des Franklin Templeteon Shootouts in Naples, Florida. Greg Norman hatte wieder 12 starke Teams von der US PGA Tour eingeladen um sich nach seiner Rückenverletzung im August wieder mit ihnen auf dem Golfplatz zu messen, Stars wie John Daly, Justin Leonard, Kenny Perry, Jay Haas oder Nick Faldo ließen sich nicht lumpen.

Zwei "Shorties" überraschend an der Spitze

Zum Auftakt wird traditionell "Modified Alternate Shot" gespielt: Beide Spieler eines Teams schlagen ab, wählen den besseren Drive aus. Jener Spieler, dessen Ball nicht gewählt wurde, spielt den zweiten Schlag, nur mehr dieser Ball wird abwechselnd geschlagen, bis er gelocht ist. 

Doch es waren nicht die Powerhitter, die von dieser Spielform profitierten, sondern ausgerechnet zwei "Shorties" auf der Tour, Justin Leonard und Steve Flesh: "Wir haben in etwa die gleichen Schlaglängen, daher haben wir uns gut ergänzt," strahlte Justin Leonard nach der Auftaktführung bei 9 unter Par. Flesch lochte 5 Birdies, Leonard sackte vier Stück ein.

Das Power-Duo scheitert mit dem Putter

Titelverteidiger Hank Kuehne und Jeff Sluman folgen allerdings mit nur einem Schlag Rückstand. Der texanische Powerhitter Kuehne, seit zwei Jahren der Längste auf der US-Tour, prügelte wieder seine 320 Meter Drives die Fairways hinunter, Jeff Sluman pitchte effektvoll nahe an die Fahnen. Nach perfekten ersten 9 Löchern, wollten plötzlich die Putts nicht mehr fallen, bei 8 unter Par platzieren sich Kuehne / Sluman auf Platz 2.

Hausherr Greg Norman war selbst überrascht, dass er nach drei Monaten Turnierpause so gut mithalten konnte. Gemeinsam mit Partner Scott McCarron klassierte sich der Australier auf dem 3. Platz (7 unter Par), auch "Big" John Daly mit seinem südafrikanischen Partner Rory Sabbatini erreichte 7 unter Par. 


Scores nach 1 von 3 Runden:

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