Das im Vorfeld erträumte Superfinale war perfekt: Phil Mickelson gegen Titelverteidiger Tiger Woods, auf Platz 4 nur zwei Schläge zurück. Was für Lefty sprach: in den letzten 15 Jahren kam der Masters-Sieger immer aus dem Schlussflight. Sollte diese Serie halten, konnten also nur Mickelson oder Fred Couples gewinnen. 

Europäer starten hervorragend

Angesichts des dicht gedrängten Leaderboards entwickelt sich schon auf den Front 9 ein unglaublicher Birdiewettlauf um die beste Ausgangs- position vor dem Eingang zum Amen Corner. 

David Howell war gut unterwegs, hatte am ersten Par 5 einen Schlag gutgemacht und sich auf 1 über Par hochgearbeitet. Den heißesten Start erwischt jedoch Jose-Maria Olazabal, der ab der 2 mit einem Birdie-Hattrick loslegt, damit rasch 1 unter Par geht. Sein Landsmann Jimenez folgt kurze Zeit später mit einem Birdie-Birdie-Start, legt mit großartigen Putts weiter nach und liegt bald in geteilter Führung.

Alle Mann in Position vor dem Amen Corner

Tiger Woods fehlt nach Birdie an der 2 nur ein Schlag zur Spitze, doch mehr will vorläufig nicht gelingen, da seine Eisen viel zu sehr streuen. Jose-Maria Olazabal legt Birdie auf Birdie hin, stellt sich mit fünf Stück bis zur Halbzeit ebenfalls breitschultrig auf. Ein Hauch von Ryder Cup weht über dem Augusta National Golf Club, als sich die besten Amerikaner und Europäer in Position spielen. 

Das US-Duo Phil Mickelson und Fred Couples hält mit tollen langen Schlägen dagegen, beide stochern auf den Grüns jedoch mit eiskaltem Putter herum, können erst an der 7 wieder zulegen (-5). Auch Chad Campbell spielt sich auf -4 vor, Rocco Mediate locht ein paar Birdies - gleich vier US-Boys führen bei 5 und 4 unter Par. Doch vor den entscheidenden Back 9 liegen 8 Spieler innerhalb von nur zwei Schlägen, auch Singh (-4), Goosen (-2) und Tim Clark (-4) sind gut aufgestellt.

Die programmierten Dramen im Amen Corner

Rocco Mediate, der dreieinhalb Runden lang in der Spitze lag, verabschiedet sich im Amen Corner aus dem Rennen: am Par 3 der 12 schlägt der 43-jährige Amerikaner drei Bälle ins Wasser, einen in den Grünbunker und zieht sich die grimmige 10 hinein, das wars für ihn.

Jimenez leistet sich die erste Schwäche, ein Dreiputt an der 10 kostet ein Bogey, Campbell und Tiger geben hier ebenfalls einen Schlag ab. Die Mimik von Woods wird jedoch von Minute zu Minute frustrierter. An der 12 verschiebt er prompt eine dicke Birdiechance. An der 13 legt er sich aus 200 Metern eine dicke Eaglechance auf, verschiebt aus zwei Metern neuerlich.

Ein anderer Spanier brilliert dagegen auf den Back 9: Olazabal macht zwischen der 13 und 15 gleich vier Schläge gut, sein Holz 3 ins 15. Grün lässt ihm nur noch einen knappen Meter für den Eagleputt, den er verwertet - damit liegt Oli schon 7 unter Par für den Tag, -5 gesamt! Ein Dreiputt an der 16 kostet leider ein Bogey. Am 72. Loch schafft er noch einen kniffligen Up & Down zum Par, mit der besten Masters-Runde von 66 Schlägen schraubt Oli die Clubhaus- Bestmarke auf 4 unter Par.

Mickelson in Pole Position

Nachdem sich Couples einen Dreiputt an der 11 erlaubt, kommt Phil Mickelson plötzlich bei 6 unter Par mit zwei Schlägen Vorsprung zum gefürchteten Par 5 der 13. Couples schlägt in den Wassergraben, Lefty trifft mit einem lockeren Eisen 5 das Grün, beide spielen das Birdie.

Alles läuft auf den Back 9 weiter für Mickelson: an der 14 puttet Couples aus einem Meter zum Birdie - drei Putts später notiert er statt dessen ein  Bogey! Das bricht endgültig seinen Kampfgeist, nachdem der 46-jährige zuvor praktisch jedes Grün getroffen hatte, aber gleich fünfmal Einmeter-Putts nicht verwerten konnte. Singh leistet sich im Finish schwache Annäherungen, Goosen kann seine dicke Birdiechance an der 17 nicht nutzen. Jimenez verspielt mit vier Bogeys auf den Back 9 jene vier Schläge, die er zu Beginn herausgearbeitet hatte. Seine 72 reicht nur für den 11. Platz

Somit kommt Mickelson an die 15 mit drei Schlägen Vorsprung und hat so richtig Spaß! Vom Vorgrün chippt er fast zum Eagle ein, baut auch mit Birdie seinen Vorsprung aus.  Retief Goosen teilt mit der 69 die von Olazabal aufgestellte Marke von 4 unter Par, Platz 3. Dank eines zum Birdie am Schlussloch gelochten Bunkerschlags verbessert sich Tim Clark auf 5 unter Par, das ist der alleinige zweite Platz.

Tiger kann sich ein zynisches Lächeln nicht verkneifen, als sein erster längerer Putt am 72. Loch zur 70 fällt, bei 4 unter Par kann er seinen Titel nicht verteidigen, wird geteilter Dritter mit Olazabal, Goosen, Chad Campbell und Couples. Goosen wird an den Dienstag zurückdenken, als er sich im Vorfeld wünschte, mit 4 unter Par ins Ziel zu kommen - seine "Self Fullfilling Prophecy" reicht aber leider nicht für den Sieg ...

Champion feiert zurückhaltend

Ein Konzentrationsfehler führt noch zum einzigen Bogey des Tages am Schlussloch: Doch auch mit der 69 gewinnt Mickelson sein zweites "Green Jacket" und sein drittes Major bei 7 unter Par mit zwei Schlägen Vorsprung: "Es war ein rundum erfreulicher Tag, mit Freddie hatte ich einen Supertag da draußen. Ich wusste, nachdem alle anderen mit Birdies viel Druck machten, dass meine Bahnen auf den Back 9 noch kommen werden," hatte Mickelson wenig Zweifel an seinem Sieg.

Die Freude über seinen dritten Major-Titel und ein Preisgeld von 1,26 Millionen US Dollar wirkte ein wenig schaumgebremst, keine Luftsprünge wie vor zwei Jahren: "Es war nur tiefste Zufriedenheit, stressfrei die 18 hinauf zu spazieren, ohne ein letztes Birdie zu brauchen."

Tiger fühlte sich vom Putter um den fünften Masters-Titel gebracht, hatte gleich vier Dreiputts am Sonntag, die meisten im gesamten Feld: "So gut ich den Ball heute bewegt habe, so armselig habe ich geputtet. Wenn ich nur halbwegs normal geputtet hätte, wäre ich dabei gewesen."

Noch viel mehr fühlte sich Couples auf den Grüns um den Titel betrogen: kein anderer schoss die Fahnen am Sonntag so präzise an, holte aber absolut nichts dabei heraus: "Ich hätte vier Putts gebraucht um Phil zu schlagen, aber genau diese habe ich nicht drauf gehabt." 


Final Scores nach 4 Runden (Par 72):

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