Der Australier Rod Pampling hatte die Ehre des ersten wettkampfmäßigen Golfschlags beim 70. US Masters. Für das erste Birdie sorgte Funai Classic-Sieger Lucas Glover am Par 5 der 2, für das erste Eagle Olin Browne am Par 5 der 13. 

Im ersten Flight etablierte sich Rod Pampling, der im Vorjahr in Augusta bereits 5. war, auch gleich als Spitzenreiter: dem Birdie am Par 5 der 2 lässt der Sieger des Bay Hill Invitational eine Serie sicherer Pars folgen, bevor er am kurzen Par 4 der 9 wieder zuschlägt - zum Halbzeit-Turn lag er bei 2 unter Par an der Spitze.

Pampling strauchelt im Amen-Corner

Im Amen-Corner bekommt der 36-jährige Australier erstmals Probleme: bei der Attacke ins 13. Grün schickt Pampling seinen Ball baden, chippt danach mäßig über Ray's Creek und verspielt mit dem Zweiputt-Bogey die Spitze, fällt an der 16 auf Even Par zurück und hat am Ende nur die Par-Runde von 72 Schlägen.

Dort, wo Pampling ausrutschte, holt sich Rocco Mediate die ersten Birdies und die Führung bei 2 unter Par. Der 43-jährige Amerikaner sorgte ausgerechnet am überlangen und fast unmöglich anzuspielenden 11. Grün für seinen ersten Schlaggewinn, legt ab dem Par 5 der 13 einen lupenreinen Birdie-Hattrick hin und setzt mit der 68 (-4) eine tolle Bestmarke im Clubhaus.

Singh um einen Schlag besser

Vijay Singh macht Mediate das Kunststück im Amen Corner nach, kommt mit Birdie, Par, Birdie durch die schwere Strecke der Bahnen 11 bis 13 - doch damit hatte der Fidschi nicht genug. Weitere Birdies lässt der perfekt im langen Spiel agierende und ausgezeichnet puttende 43-jährige folgen, kommt bogeyfrei über die Runde zum besten Auftaktscore von 67 Schlägen (-5).

Mehr Probleme hatte Tiger Woods, dem kein rasches Birdie vergönnt war. Zwar traf der Titelverteidiger ausreichend Fairways und Grüns, konnte aber seine Chancen nur selten verwerten. Nach zwei Bogeys und einem Birdie hinkt Tiger den Führenden bei +1 schon bald hinterher. Tiger hat aber auch Pech, sein Eagle-Putt von außerhalb des 13. Grüns lippt aus, den Retour-Putt zum Birdie verschiebt er dann aus drei Metern.

In unnachahmlichem Stil sorgt Woods für die Schlagzeilen: am Par 4 der 14 locht er seinen zweiten Schlag aus rund 100 Metern zum Eagle ein. Doch typisch für das mangelnde Spielglück radiert er den Erfolg am folgenden Par 5 mit dem dritten Schlag ins Wasser und dem logischen Doppelbogey wieder aus. Nur dank eines Birdies an der 18 rettet der Topfavorit immerhin die Par-Runde von 72 Schlägen - aber keine Entwarnung für die Konkurrenz: im Vorjahr eröffnete Tiger gar nur mit einer 74 und gewann am Ende dennoch ...

Dank einer starken Leistung auf den Back 9, wo er noch zwei Schläge gutmacht, bleibt auch Retief Goosen mit der 70 voll im Titelrennen (4. Platz). 

Duell Mickelson gegen Els

Mit zwei Drivern im Bag nahm Phil Mickelson seinem Flightpartner Ernie Els gute 20 bis 30 Meter vom Tee ab - dennoch pushten sich beide zu einer starken Auftaktrunde, vor allem im Finish zeigte sie großartiges Golf. Mickelson nutzte die kürzeren Schläge in die Grüns zur 70, das reicht zum geteilten 4. Platz. Els bleibt nur einen Schlag zurück - damit liegen die Top 5 im World Ranking wie erwartet im Spitzenfeld.

Eine Überraschung lieferte Pebble Beach-Sieger Arron Oberholser. Der Kalifornier lieferte bei seinem Masters-Debüt eine saubere 69 ab, reiht sich auf dem 3. Platz ein. Zu den Helden der Auftaktrunde zählte auch Ben Crenshaw: der zweifache Masters-Champion, der längst bei den Senioren gelandet ist, spielte sich mit der 71 in die Top 10.

Schwere Niederlage für die Europäer

Einzig Europas aktuelle Nummer 1, David Howell, presst sich mit der 71 in die Top 10 hinein. Sergio Garcia spielte "Cross Country", traf nur 4 Fairways, das ging allerdings erst im Finish etwas schief. Zur Halbzeit noch bei 2 unter Par einer der Besten, fiel er auf Even Par und zur 72 zurück.

Luke Donald verzeichnet mit der 74 einen eher durchwachsenen Start. Michael Campbell, der in der Anfangsphase sogar kurzzeitig in Führung lag, schaffte auch nur die 75. Jose-Maria Olazabal, letzter europäischer Sieger in Augusta nahm sich mit der 76 schon fast aus dem Titelrennen. Paul McGinley wurde gleich zu Beginn mit einem Doppelbogey eiskalt erwischt und spielte nur die 78 ins Clubhaus. Um einiges zu lang war der Platz auch für den zweifachen Masters-Champion Bernhard Langer, der eine glanzlose 79 ablieferte.


Scores nach 1 von 4 Runden (Par 72):

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