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GENESIS INVITATIONAL – FINAL: Sepp Straka packt im Riviera CC auch am Finaltag noch einmal eine rote Runde aus, stößt damit noch bis auf Rang 15 nach vor und tritt mit einem durchaus achtbaren Ergebnis die Weiterreise quer durch die USA nach Florida an.

Sepp Straka beendet den West Coast Swing wohl mit einem durchaus guten Gefühl, denn im Riviera CC steht am Ende lediglich eine verkorkste Auftaktrunde zwischen ihm und dem ersten Topergebnis der noch recht jungen Saison. Eine 74 (+3) machte dem Longhitter am Donnerstag das Leben schwer, dank einer 68 (-3) am Freitag stemmte der gebürtige Wiener aber „on the number“ den Cut und marschierte am Samstag mit einer richtig starken 66 (-5) bis ins Mittelfeld nach vor.

Selbst die Topergebnisse wären so mit einer weiteren tiefroten Runde wohl durchaus noch in Reichweite, fehlen ihm auf die Top 10 vor den letzten 18 Löchern doch „nur“ vier Schläge. Nach einer etwas zu langen Grünattacke kann er diesmal vom angenehmen Par 5 der 1 jedoch nicht das erhoffte anfängliche Birdie entführen. Mit souveränem Spiel lässt er danach zwar nichts anbrennen, echte Birdiechancen wollen sich jedoch noch keine ergeben, weshalb er aufs erste Erfolgserlebnis weiterhin warten muss.

Erst auf der 5 passt erstmals eine Annäherung wie geplant und aus gut zwei Metern lässt er sich auch nicht zweimal bitten. In Folge zeigt er zwar durchaus auch weiterhin solides Golf, beweist jedoch auch das nötige Gefühl aus den zahlreichen Bunkern um im zartrosa Bereich auf den Backnine ankommen zu könen. Auf der drivebaren 10 bringt er den Ball vom Tee dann stark am Vorgrün unter, lässt sich am Ende aber einen schwierigen Tester aus gut vier Metern fürs nächste Birdie über, den er aber mit Bravour besteht und damit bereits die Top 20 knackt.

Der Putter bleibt auch weiterhin stark auf Temperatur, was am Par 5 der 11 im nächsten Birdie mündet, das er allerdings mit einem verpassten Up & Down und dem ersten Bogey am Sonntag auch sofort wieder aus der Hand gibt. Mit der 17 hat er die letzte lange Bahn aber noch gut im Griff, denn selbst der Grünbunker kann sich nicht zwischen ihn und Birdie Nummer vier stellen. Am Ende marschiert er mit der sehenswerten 68 (-3) über die Ziellinie, nimmt einen 15. Platz mit und tritt so die Weiterreise nach Florida wohl mit einem durchwegs guten Gefühl an.

Joaquin Niemann (CHI) lässt am Sonntag mit einer 71 (Par) nichts mehr anbrennen und feiert bei gesamt 19 unter Par einen sehenswerten Start-Ziel Sieg.

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GENESIS INVITATIONAL – 3. RUNDE: Sepp Straka startet am Moving Day im Riviera CC frisch durch und zieht mit beeindruckender Birdiequote und der 66 (-5) bis ins solide Mittelfeld nach vor.

Sepp Straka brachte am Freitag mit deutlich schärferem Spiel die benötigten Birdies zu Papier, musste nach der 68 (-3) jedoch lange Zeit um den Wochenendeinzug zittern. Am Ende hatte der Longhitter als 60. aber Gewissheit, dass es auch in den Hollywood Hills wieder Preisgeld geben wird. Mit zwei starken Runden scheint im Riviera CC wohl auch durchaus noch einiges möglich zu sein, sind die Top 10 vor den letzten 36 Löchern doch „nur“ sechs Schläge weit entfernt.

Am kurzen Par 4 der 10 fehlt zum Start in den dritten Spieltag beim Abschlag nicht viel aufs Grün und da er den kurzen Pitch danach bis auf einen halben Meter zur Fahne legt, startet er gleich mit dem erhofften Birdie in die Runde. Nachdem er am Par 5 danach die Grünattacke nur knapp neben dem Kurgemähten unterbringt und in Folge den 1,5 Meterputt zum nächsten roten Eintrag souverän versenkt, legt er sogar mit dem roten Doppelpack los.

Nach einem starken Parsave aus dem Grünbunker am Par 3 der 14 aber ansonsten souveränem Spiel lässt er auf den Löchern danach nichts anbrennen und verwaltet so gekonnt sein Score. Da er auf der zweiten kurzen Bahn und dem darauffolgenden Par 5 die Eisen dann bis auf einen guten Meter zu den Löchern knallt, gehen sich sogar mit dem zweiten Birdiedoppelpack bereits die Schlaggewinne drei und vier aus.

Fehler sofort ausgebessert

Kurz vor dem Wechsel auf die Frontnine erwischt es ihn dann auf der 18 allerdings nach verpasstem Up & Down auch mit dem ersten Bogey. Ohne Probleme bringt er am Par 5 der 1 danach aber die Grünattacke im anvisierten Ziel unter und gleicht mit einem Tap-in Birdie den Faux-pas vom Loch davor sofort wieder aus. Das Hin und Her geht allerdings gleich auf der 2 weiter, da er sich aus dem Grünbunker nicht mehr zum Par sramblen kann.

Mit einem lasergenauen Abschlag gibt er sich schon auf der 4 allerdings die nächste Birdiechance und stellt sein Score nach souveränem Putt aus knapp zwei Metern wieder auf 4 unter Par. Wieder heißt es allerdins „Wie gewonnen, so zerronnen“, denn da der Parputt aus gut vier Metern nach versandetem Approach nicht fallen will, radiert er sich das eben erzielte Erfolgserlebnis postwendend wieder aus.

Noch einmal bündelt der ehemalige Georgia Bulldog dann die Kräfte, schnappt sich aus drei Metern auf der 7 noch einen weiteren Schlaggewinn und garniert die durchwegs starke Runde noch auf der 9 mit einem messerscharfen Eisen und Birdie Nummer 8. So kommt es, dass er trotz der drei Bogeys am Ende sogar eine 66 (-5) zurück ins Clubhaus bringt, die ihn bis auf Rang 33 nach vor klettern lässt.

Joaquin Niemann (CHI) vertedigt den Platz an der Sonne mit einer 68 (-3) und geht bei gesamt 19 unter Par mit gleich drei Schlägen Vorsprung auf Cameron Young (USA) auf die letzten 18 Löcher.

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GENESIS INVITATIONAL – 2. RUNDE: Sepp Straka bringt am Freitag mit deutlich präziserem Spiel die benötigten Birdies auf die Scorecard, muss nach der 68 (-3) im Riviera CC aber längere Zeit zittern, ehe er die Gewissheit hat, dass er als 60. auch am Wochenende noch mit von der Partie ist.

Sepp Straka hatte am Donnerstag mit vorletzter Startzeit richtig hart zu kämpfen und kam nach etlichen Fehlern schlussendlich nur zu einer 74 (+3). Vom 97. Platz aus muss der Longhitter am Freitag deutlich zulegen und aller Voraussicht nach wohl zumindest eine Runde in den 60ern aufs Tableau knallen um beim hochdotierten Event im Riviera CC nicht bereits am Cut zu scheitern.

Wie erhofft geht sich dann gleich am gutmütigen Par 5 der 1 mit starkem langen Spiel das eingeplante Birdie aus, womit er von Beginn an am zweiten Spieltag in die roten Zahlen abtaucht. Da der Teeshot am Par 3 der 4 allerdings etwas zu kurz ausfällt und im Grünbunker versandet, steht sein Score recht zeitnah wieder bei Level Par.

Sepp zieht seinen zurechtgelegten Gameplan aber unaufgeregt weiter durch und kann daraus nach starker Annäherung auch auf der 7 in Form des zweiten Birdies Kapital schlagen. Kurz vor dem Turn knallt er den Approach auf der 9 dann sogar auf einen guten halben Meter hin, sackt so Birdie Nummer 3 ein und zieht erstmals spürbar in Richtung Cutlinie nach vor.

Da er sich am Par 5 der 11 dann selbst von einer eingebunkerten Grünattacke am Weg zum nächsten Schlaggewinn nicht aufhalten lässt, dockt er endgültig voll an der Wochenendmarke an. Nach einem wichtigen Parsave auf der 12 hat er den Putter weiter auf Temperatur und überspringt mit dem nächsten Birdie auf der 13 schließlich erstmals die gezogene Linie, rutscht allerdings nach verzogenem Abschlag und überschlagenem Grün auf der 15 auch recht rasch wieder zurück.

Da sich am Par 5 der 17 das Birdie nicht ausgehen will, heißt es nach der 68 (-3) längere Zeit zittern, dass es fürs Wochenende noch reicht. Als 60. hat er am Ende aber Gewissheit, dass er auch am Moving Day noch mit von der Partie sein wird. Joaquin Niemann (CHI) bleibt seiner Linie auch am Freitag treu und biegt nach der bereits zweiten 63 (-8) als Führender in den Moving Day ab.

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GENESIS INVITATIONAL – 1. RUNDE: Sepp Straka hat im Riviera CC mit einer der letzten Startzeiten hart zu kämpfen, kommt über eine 74 (+3) nicht hinaus und muss am Freitag bereits wohl zwingend in die 60er abtauchen um noch eine Chance aufs Wochenende zu haben.

Am golferischen „Walk of Fame“ von Hollywood betätigt sich Sepp Straka in dieser Woche. Passend dazu werden 12 Millionen Dollar Preisgeld im Riviera Country Club ausgespielt. Für den 132. im FedExCup die perfekte Gelegenheit, einer bislang eher mäßigen Saison neuen Glanz zu verleihen. Auf dem engen Shotmaking-Kurs ist der Wiener zum dritten Mal am Start und holte im Vorjahr als 43. erstmals auch Preisgeld. Passend zum Hochkaräter sind mit Jon Rahm, Rory McIlroy, Viktor Hovland oder Dustin Johnson in Hollywood jede Menge Hauptdarsteller am Start.

Gleich am kurzen Par 4 der 10 reitet der Longhitter dann die Attacke, muss sich am Ende nach verzogenem Drive aber sogar zum Par scramblen. Ein Loch später geht sich dann am ersten Par 5 aber nach starkem langen Spiel das erste Birdie aus, das ihn früh in den roten Bereich abtauchen lässt. Richtig lange währt die Freude jedoch nicht, da sich am Par 3 der 14 aus dem Grünbunker das Up & Down nicht ausgeht, womit er recht zeitnah wieder auf Level Par zurückrutscht. Einigermaßen sicher nimmt er danach Pars mit, ehe er sich nach dem Turn am recht gutmütigen Par 5 der 1 das nächste Erfolgserlebnis krallt.

Anders als erhofft stellt das zweite Birdie des Tages jedoch keine Initialzündung dar, denn plötzlich reißt buchstäblich der spielerische Faden und Sepp geht ab der 2 nach etwas zu kurzer Annäherung nichts mehr wirklich leicht von der Hand. Das manifestiert sich ein weiteres Mal auf der 5, wo der Drive etwas zu lange ausrollt und es sich in der Native Area gemütlich macht, von wo aus sich am Ende das Par nicht mehr ausgehen will, womit er erstmals sogar in den Plusbereich abdriftet.

Auf der 7 ist es ein weiteres klar zu kurzes Eisen, dass den Weg zum erhofften Par versperrt und da er sich dann zu allem Überfluss auch noch mit einem wild weggeballerten Drive auf der 9 einen Schlagverlust einfängt, leuchtet schließlich sogar nur die 74 (+3) auf, was nur für Platz 97 reicht und den gebürtigen Wiener am Freitag bereits zu einer Aufholjagd zwingt. Joaquin Niemann (CHI) erwischt mit einer 63 (-8) den besten Start und geht mit gleich drei Schlägen Vorsprung auf die ersten Verfolger in den zweiten Spieltag.

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