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ROCKET MORTGAGE CLASSIC – FINAL: Sepp Straka kann trotz zweier guter Auftaktrunden mit einem zähen Wochenende nicht viel mitnehmen. Bei Matthias Schwab weicht das leichte positive Gefühl der letzten Runden am Sonntag im Detroit GC der Ernüchterung.

Sepp Straka startete nach starken Auftaktrunden zwar aus den Top 10 ins Weekend erlebte am Samstag aber buchstäblich einen Tag zum Vergessen. Österreichs Nummer 1 fand von Beginn an keinen Rhythmus, hatte immer wieder mit wilden Ungenauigkeiten zu kämpfen und stand am Ende sogar nur mit einer tiefschwarzen 76 (+4) wieder beim Recording, was ihn vom starken 9. bis auf den 70. Platz abrutschen ließ. Mit den lukrativen Leaderboardregionen wohl außer Reichweite geht es am Sonntag vorrangig darum den verkorksten Moving Day wieder aus dem Kopf zu bekommen.

Zumindest zu Beginn geht dieses Vorhaben aber gründlich daneben, denn gleich auf der 10 brummt er sich aus gerade mal drei Metern ein Dreiputtbogey auf. Zumindest stabilisiert er sein Spiel danach und da diesmal am Par 5 der 14 die Grünattacke übers Wasser segelt, holt er sich auf der ersten langen Bahn mit dem Birdie auch den scoretechnischen Ausgleich ab. Das scheint den Longhitter im Regen auch auf den Geschmack zu bringen, denn nach starkem Eisen geht sich am darauffolgenden Par 3 gleich das nächste Erfolgserlebnis aus.

So schnell der gewinnbringende Schwung kam, so abrupt endet die heiße Phase aber auch wieder, denn danach läuft er lange Zeit vergeblich einem weiteren Erfolgserlebnis hinterher. Immerhin muss er aber auch keine Fehler notieren und wirft schließlich am Par 5 der 7 im Finish noch einmal den Birdiemotor an. Nachdem er sich zum Abschluss jedoch am Par 3 der 9 nicht mehr zum Par scramblen kann, geht sich am Ende sogar nur die zartrosa 71 (-1) aus, womit er lediglich ein paar wenige Ränge gutmacht und die Weiterreise nach Silvis mit etwa einem 64. Rang antritt.

Ernüchterung am Sonntag

Matthias Schwab notierte zwar auch am Moving Day wieder eine 69 (-3), womit er sich nach den zuletzt so zähen und nervenaufreibenden Wochen durchaus zufrieden zeigte, konnte bei weiterhin ultratiefen Scores damit jedoch gerade mal drei Plätze gutmachen und startet so nur vom 61. Rang in den Finaltag. Am Sonntag soll nun noch einmal eine Runde in den 60ern gelingen um sich zum einen im Klassement noch etwas zu verbessern und so wichtige FedEx-Cup Punkte mitzunehmen und zum anderen um sich das aufkeimende gute Gefühl für die kommenden Aufgaben bewahren zu können. Das Vorhaben soll jedoch zu keiner Zeit aufgehen.

Trotz einer eingebunkerten Annäherung knallt er dann gleich auf der 10 eine starke Annäherung aufs Grün, allein der Putter will aus drei Metern am Weg zum ersten Birdie noch nicht mitspielen. Aus ähnlicher Distanz verweigert das Gerät fürs Kurzgemähte auch auf der 11 die Mitarbeit, was sich angesichts eines zu kurzen Teeshots am Par 3 noch dazu in einem frühen Bogey niederschlägt. Nicht nur, dass die gesamte hintere Platzhälfte über kein Erfolgserlebnis gelingen will, tritt er sich direkt nach dem Turn auf der 1 und der 2 sogar gleich zwei Dreiputtbogeys ein und rutscht so noch weiter zurück.

Das kostet sichtlich auch noch das letze bisschen verbliebenen Schwung, denn am Par 5 der 4 schlittert er nach verzogenem Drive in den nächsten Fehler und kann nach verfehltem Grün auch am Par 3 danach ein Bogey nicht abwenden. Da er schließlich auf der 6 in den nächsten Schlagverlust stolpert, hat er endgültig die rote Laterne um den Hals hängen. Abfinden will er sich damit aber nicht und stopft zumindest am Par 5 der 7 noch einen Birdieputt, mit verpasstem Sand Save danach am Par 3 der 9 beendet er die Runde aber wie sie begann und rangiert nach der 78 (+6) und als geteilter 83. am Ende des Wertungsklassements.

Damit weicht nach den zuletzt durchaus positiven Ansätzen das gute Gefühl der Ernüchterung, denn nach dem völlig verpatzten Finaltag schreibt er auch im FedEx-Cup verständlicherweise kaum an und läuft so weiterhin wichtigen Punkten im Kampf um die Tourcard hinterher. Bereits kommenden Donnerstag wird er in Illinois jedoch wie auch Sepp Straka bereits im Rahmen der John Deere Classic wieder in den Teeboxen stehen, weshalb es wichtig sein wird die negativen Gedanken vom Sonntag rasch wieder aus dem Kopf zu bekommen.

Rickie Fowler (USA) setzt sich im Stechen gegen Collin Morikawa (USA) und Adam Hadwin (USA) am ersten Extraloch durch und fährt bei gesamt 24 unter Par den Sieg ein.

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ROCKET MORTGAGE CLASSIC – 3. RUNDE: Matthias Schwab notiert am Moving Day im Detroit GC zwar erneut eine 69 (-3), macht damit bei erneut sehr guten Scores jedoch gerade mal drei Ränge gut. Sepp Straka erlebt einen Tag zum Vergessen und rutscht mit der 76 (+4) um satte 61 Plätze ab.

Matthias Schwab zog dank einer 69 (-3) am Samstag „on the number“ als 64. ebenfalls noch ins Wochenende ein. Am Wochenende wird er jedoch knallrote Runden benötigen um auf der scorefreundlichen Wiese in Detroit wirklich spürbar im Klassement nach vorne zu marschieren und so die so dringend benötigten FedEx-Cup Punkte einzufahren. Der Start in den Moving Day gelingt mit einem souveränen Par durchwegs stressfrei.

Nachdem die Annäherung auf der 2 versandet wird der Puls dann erstmals etwas schneller, mit gefühlvollem 1,5 Meter Putt kann er den ersten Schlagverlust aber abwenden und holt sich gleich danach dank eines perfekten Approaches auf wenige Zentimeter zur Fahne das erste Birdie ab. Solide spult er danach die Bahnen ab, bis er sich am Par 5 der 7 mit einem weiteren starken Putt aus drei Metern das zweite Birdie abholt und so auch erstmals spürbar im Klassement weiter nach oben klettert.

Nachdem er dann am Par 3 der 9 sogar aus zwölf Metern den Birdieputt stopft, marschiert er sogar bereits bis ins solide Mittelfeld nach vor. Nach einem gelungenen Parsave auf der 12 drückt er aus gut zwei Metern dann auf der 13 sein Score noch tiefer in den Minusbereich und hat so zu dieser Zeit bereits die Top 20 im Blick. Ein verzogener Teeshot in den Grünbunker hängt ihm am Par 3 der 15 dann aber auch das erste Bogey am Samstag um.

Da sich danach am letzten Par 5 nach versandeter Grünattacke kein Birdie mehr ausgehen will und rundherum durchwegs gut gescored wird, rutscht er auch im Klassement wieder spürbar zurück. Schlussendlich unterschreibt er zwar auch am Samstag wieder eine 69 (-3) wirklichen Sprung nach vorne macht er damit jedoch nicht und pendelt sich lediglich drei Ränge weiter vorne auf Platz 61 wieder ein. „Ich bin mit der Runde zufrieden. Es ist noch kein Top-Ergebnis, aber ich nach der schwierigen Zeit und den harten Turnieren kann ich mit der 69 gut leben“, zeigt er sich vor allem mit der ansteigenden Form zufrieden.

Tag zum Vergessen

Sepp Straka hatte an den ersten beiden Spieltagen in Amerikas Motor City seinen Birdiemotor sehenswert auf Touren und cuttete nach Runden von 68 (-4) und 66 (-6) Schlägen als 9. in mehr als nur aussichtsreicher Position ins Wochenende. Bei lediglich drei Schlägen Rückstand auf das Führungsduo mischt Österreichs Nummer 1 vor dem Moving Day auch klar im Kreis der Titelanwärter mit.

Der Start in die dritte Runde geht jedoch gründlich daneben, denn nach verzogenem Drive bringt er den Ball nur im Grünbunker unter, von wo aus er sich nicht mehr zum Par scramblen kann. Noch schlimmer kommt es dann auf der 2, da ein weiteres verfehltes Fairway am Ende sogar im Doppelbogey mündet, womit er nach nur zwei gespielten Löchern bereits bis ins hintere Viertel des Klassements abrutscht.

Zumindest stabilisiert er nach dem Horror-Beginn sein Spiel und holt sich nach ausgelassener Birdiechance auf der 3 schließlich am ersten Par 5 danach auch seinen ersten roten Eintrag ab. Obwohl die Grünattacke am zweiten Par 5 im Bunker versandet, geht sich dank eines starken Sandschlags das zweite Birdie aus, womit er sich recht rasch einen weiteren Schlag wieder zurückholt.

Am Par 3 danach bringt er nach verfehltem Grün den Ball nur auf vier Meter zur Fahne, da ein Gewitter für eine Verzögerung sorgt, kann er den Putt erst nach gut eineinhalb Stunden spielen und schiebt diesen bei der Fortsetzung dann knapp vorbei, womit er sich noch vor dem Turn ein weiteres Bogey einhandelt. Des Schlechten nicht genug wird ihm eine minimal zu lange Annäherung danach ebenfalls zum Verhängnis, denn aus fünf Metern bringt er den Ball erst mit dem dritten Versuch im Loch unter und rutscht so wieder auf 3 über Par für den Tag zurück.

Nachdem er dann auf der 14 noch dazu die Grünattacke im H2O versenkt und so den nächsten Schlagverlust ausfasst, findet er sich sogar nur noch auf Rang 70 wieder. Rickie Fowler (USA) startet nach der 64 (-8) und bei gesamt 20 unter Par als Leader in den Sonntag.

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ROCKET MORTGAGE CLASSIC – 2. RUNDE: Sepp Straka bringt in Amerikas Motor City seinen Birdiemotor am Freitag sehenswert auf Touren und verschafft sich mit einer knallroten 66 (-6) eine hervorragende Ausgangslage fürs Wochenende. Matthias Schwab cuttet im Detroit GC mit einer 69 (-3) gerade noch „on the number“ als 64. ebenfalls ins Wochenende.

Sepp Straka legte einen durchwegs ansehnlichen Start in Amerikas Motor City hin, denn Österreichs Nummer 1 notierte am Donnerstag mit später Startzeit eine 68 (-4) und hat so bei nur zwei Schlägen Rückstand auf die Top 10 die Spitzenplätze klar in Sichtweite. Am Freitag hat der ehemalige Honda Classic Champion nun außerdem den kleinen Bonus einer früheren Startzeit, was sich am Weg zu weiteren Birdies womöglich als kleiner Vorteil herausstellen könnte.

Nach einem ganz sicheren anfänglichen Par, bunkert er sich nach längerer Warterei in der 11. Teebox am darauffolgenden Par 3 vor dem Grün ein. Einem richtig starken Bunkerschlag fehlen am Ende aber sogar nur Zentimeter aufs erste Birdie. Der Putter ist danach rasch auf Betriebstemperatur und locht gleich am nächsten Grün aus satten 6 Metern zum ersten Birdie. Am Kurzgemähten dancah schlägt er aus knapp 5 Metern erneut eiskalt zu und hat damit schon früh den Anschluss an die Top 10 geschafft.

Fehler sofort ausgekontert

Ausgerechnet am ersten Par 5 kassiert Sepp dann das Bogey, nachdem er aus gut 200 Metern die Annäherung links ins Wasser schießt und sich nicht mehr zum Par scrambeln kann. Schon zwei Löcher später bessert er den Faux-pas aber aus, nachdem aus sieben Metern erneut der Putter heiß läuft. Am zweiten Par 5 parkt er die Attacke dann zwischen Grün und Grünbunker, legt sich mit einem gefühlvollen Chip die nächste Birdichance auf und zieht mit dem bereits vierten roten Eintrag des Tages schon bis auf Rang 5 nach vor.

In Folge kehrt zwar wieder etwas Ruhe ins Spiel ein, mit Pars macht der Longhitter aber absolut nichts verkehrt und verteidigt so den sehenswerten Zwischenstand. Am Par 3 der 5 kommt dann wieder rote Farbe ins Spiel, nachdem er den Teeshot bis auf einen Meter zur Fahne legt und sich die Chance aufs nächste Birdie nicht vom Putter nehmen lässt. Nur kurz muss er sich dann etwas in Geduld üben, ehe er nach starker Attacke auch vom letzten Par 5 einen Schlaggewinn mitnehmen kann und so vorerst seine Position im absoluten Spitzenfeld festigt.

Das lässt Sepp noch einmal zu einem Turbofinish ansetzen, denn mit einer weiteren richtig starken Annäherung holt er sich auf der 8 gleich das nächste Erfolgserlebnis ab und ist damit erstmals sogar zweistellig im roten Bereich unterwegs. Nachdem er am abschließenden Par 3 den Tee Shot ins Rough legt, muss er sich noch einmal auf den Putter verlassen, der einmal mehr nicht enttäuscht und ihm aus 3,5 Metern noch das Par kratzt. Schlussendlich marschiert er so mit der 66 (-6) zum Recording und verschafft sich damit als 9. eine hervorragende Ausgangslage fürs Wochenende.

On the number

Matthias Schwab hatte auf den Frontnine am Donnerstag zwar einigermaßen mit dem langen Spiel zu kämpfen, lochte aber dennoch zu gleich drei Birdies. Nach dem Turn riss der Faden jedoch etwas, weshalb er am Ende nur die 71 (-1) ins Ziel brachte und so einmal mehr der erwarteten Cutmarke hinterherläuft. Bei derezit nur einem Schlag Rückstand auf die gezogene Linie, sind die so wichtigen FedEx-Cup Punkte für den Rohrmooser aber definitiv noch klar in Reichweite.

Nach einem verzogenen Drive hat er auf der 10 zwar noch keine Probleme das anfängliche Par zu notieren, die Ungenauigkeiten im langen Spiel fordern jedoch bereits auf der 11 erstmals ihren Tribut, denn nach versandetem Abschlag hat er am Par 3 rasch schon das erste Bogey picken. Mit Fortdauer arbeitet er sich aber immer besser in die Runde und legt sich schließlich auch durchwegs gute Birdiemöglichkeiten auf, die er mit unterkühltem Putter jedoch noch nicht in Zählbares ummünzen kann.

Erst am Par 5 der 17 bricht dann der bislang so hartnäckige Birdiebann, nachdem der Putt aus zwei Metern den Weg ins Ziel findet. Das schärft eindeutig auch das lange Spiel, denn nach starkem Drive legt er auf der 18 die Annäherung bis auf einen Meter zur Fahne und drückt sein Score so mit dem Doppelpack noch vor dem Turn in den roten Bereich. Auf den Frontnine kühlt der Putter dann jedoch wieder ab, denn auf der 3 lässt er aus zwei Metern ein weiteres Birdie liegen und legt sich so am Weg ins Wochenende selbst Steine in den Weg.

Am letzten Par 5 bunkert er zwar die Attacke vor dem Grün ein, bringt den Ball aber gefühlvoll zur Fahne und da der Zweimeterputt zum Birdie fällt tastet er sich nicht nur kurz vor Schluss noch einmal richtig an die Wochenendmarke heran, sondern gibt sich auch selbst die Initialzündung zu einem sehenswerten Finish, wie ein weiterer roter Eintrag nach starkem Putt vom Vorgrün aus sechs Metern auf der 8 beweist. Nach einem wichtigen Parsave am abschließenden Par 3 marschiert er schließlich mit der 69 (-3) zum Recording und stemmt damit als 64. ebenfalls „on the number“ gerade noch den Cut.

„Ich kämpfe nach wie vor mit meinen Eisens, freue mich aber natürlich, dass es trotzdem für den Cut gereicht hat. Es ist jetzt für mich wichtig am Wochenende eine Top-Leistung zu bringen um die notwendigen FedExCup Punkte einfahren zu können“, hat er nach der Runde bereits das Wochenende im Visier. Taylor Moore (USA) und Taylor Pendrith (CAN) teilen sich bei gesamt 13 unter Par vor dem Moving Day die Führungsrolle.

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ROCKET MORTGAGE CLASSIC – 1. RUNDE: Sepp Straka legtim Detroit GC mit einer 68 (-4) einen richtig guten Start hin und hat die Top 10 fest im Blick. Matthias Schwab legt ganz starke Frontnine hin, startet nach fehlerhafterer zweiter Platzhälfte und der 71 (-1) aber nur knapp hinter der gezogenen Linie in den zweiten Spieltag.

Sepp Straka is in dieser Woche in Detroit, Michigan, zu Gast, wenn die PGA Tour mitten in einer US-Metropole zum 8,8 Millionen Dollar-Turnier lädt. Bei der Rocket Mortgage Classic verpasste der Wiener zwar in den letzten beiden Jahren den Cut, bewies aber mit dem 8. Platz vor drei Jahren, dass ihm der Kurs durchaus liegt. Trotz eines verzogenen Drives holt er sich dann auf der 1 ein ganz solides erstes Par ab.

Auch danach wandern Pars auf die Scorecard, was ihn jedoch bei den erwartet guten Scores nicht vom Fleck kommen lässt. Am Par 3 der 5 ergibt sich dann die erste wirklich gute Möglichkeit, aus drei Metern will der Putter jedoch noch nicht mitspielen. Nach perfekter Annäherung bis auf etwa einen halben Meter zur Fahne, kann dann auf der 6 aber auch das Gerät fürs Kurzgemähte den erstmaligen Sprung in den roten Bereich nicht mehr verhindern.

Obwohl er am zweiten Par 5 danach weder mit dem Drive das Fairway, noch mit der Attacke das Grün findet, holt er sich dank eines gefühlvollen Chips prompt das nächste Birdie ab und kommt so langsam aber sich in der Motor City auf Touren. Nachlegen kann er vorerst aber nicht und da er nach verpasstem Up & Down am Par 3 der 11 schließlich auch den ersten Fehler einstecken muss, rutscht er auf nur noch 1 unter Par zurück.

Der Longhitter lässt sich aber vom Bogey nicht beirren und spielt am Par 5 der 14 dann auch seine unglaublichen Längen gekonnt aus, denn nach zwei satten Schlägen liegt der Ball sogar zur Eaglechance am Grün. Dieser will zwar nicht landen, das dritte Birdie ist aber nur noch Formsache. Mit der 17 hat er auch das letzt Par 5 bestens im Griff und holt sich mit Chip und Putt noch ein weiteres Birdie ab.

Perfekt misst er dann auch noch den letzten Approach an und stopft aus einem Meter noch zu einem abschließenden weiteren Erfolgserlebnis. Am Ende geht sich so sogar die 68 (-4) aus, was ihn als 25. auch die Top 10 bei nur zwei Schlägen Rückstand fest im Blick behalten lässt.

Starke Frontnine

Matthias Schwab verpasste beim Debüt im Vorjahr den Finaleinzug und benötigt als aktuell 134. im FedExCup dringend zählbare Ergebnisse. Nach etwas zu viel Spin am Ball bringt er sich mit der Annäherung dann gleich auf der 1 etwas in die Bredouille, stopft aber immerhin den 1,5 Meter Putt und kratzt so noch das anfängliche Par. Nachdem der Approach auf der 2 wild nach links abbiegt muss er dann erstmals richtig zaubern, dank starkem Pitch über den Grünbunker geht sich jedoch abermals noch das Par aus.

Zwar lässt er das erste Par 5 danach noch ungenützt verstreichen, mit der ersten wirklichen Birdiechance drückt er sein Score dann am par 3 der 5 aber aus drei Metern in den Minusbereich. Eine Bahn später locht er ebenfalls aus ähnlicher Distanz, diesmal jedoch um das Par nach verzogener Annäherung noch zu retten. Der Putter bleibt zum Glück des Rohrmoosers auch weiterhin richtig heiß, denn dieser spendiert ihm am Par 5 der 7 aus vier Metern sogar Birdie Nummer 2.

Auf der 8 gibt es dann gleich wieder Grund zu jubeln, denn selbst ein weiteres verfehltes Grün hält ihn nicht davon ab sein Tagesscore bereits auf -3 zu stellen, nachdem der Chip auf den Punkt gelingt und schließlich im Loch verschwindet. Auf den Backnine geht es in der gleichen Tonart weiter, da nach starkem Approach auf der 10 aus gut zwei Metern bereits das vierte Birdie auf die Scorecard wandert. Auf der 12 erwischt es ihn dann aber schließlich auch mit dem ersten Fehler, nachdem er sich nach verfehltem Grün nicht mehr zum Par scramblen kann.

Das kostet auch beim Kurzspiel etwas das Gefühl, da er nach versandetem Teeshot am Par 4 der 15 recht rasch den nächsten Schlagverlust einstecken muss, womit er auch klar aus den Toprängen rutscht. Auf den verbleibenden Löchern geht sich schließlich dann nicht nur kein weiteres Birdie mehr aus, nach knapp verfehltem Grün muss er auf der 18 nach verschobenem Zweimeterputt sogar noch ein drittes Bogey notieren und steht so trotz der richtig starken Frontnine am Ende nur mit der zartrosa 71 (-1) wieder beim Recording, womit er sich als etwa 83. nur knapp hinter der gezogenen Linie einreiht.

Peter Kuest und Taylor Moore (beide USA) notieren mit 64er (-8) Runden die bisherigen Bestmarken.

Leaderboard Rocket Mortgage Classic

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