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SANDERON FARMS CHAMPIONSHIP – 2. RUNDE: Sepp Straka zeigt sich gleich bei seinem Saisondebüt in absoluter Spiellaune und mischt im CC of Jackson nach einer 66 (-6) vor dem Wochenende sogar voll im Titelkampf mit. Matthias Schwab verpasst in Mississippi mit einer 72 (Par) recht deutlich den Cut.

Sepp Straka legte am Donnerstag ein durchwegs kurzweiliges Saisondebüt hin, denn nach abwechslungsreichen ersten neun Bahnen mit Bogeys und Birdies im Wechselspiel, sorgte er nach dem Turn mit einem gelochten Wedge zum Eagle sogar für ein absolutes Highlight und brachte so am Ende sogar eine 69 (-3) ins Clubhaus, womit er nur knapp hinter den Top 10 rangiert.

Wie schon am Donnerstag geht auch diesmal der Start einigermaßen daneben, denn nach einem wilden Slice vom Tee geht sich auf der 1 das anfänglichen Par nicht mehr aus. Auch danach ergeben sich durchaus Parallelen zum ersten Spieltag, denn da der Putt aus 3,5 Metern den Weg ins Ziel findet, steht sein Tagesscore postwendend wieder bei Level Par.

Am Par 5 danach verpasst er zwar mit einem weiteren verzogenen Abschlag noch das nächste Birdie, dafür aber stopft er am Par 3 der 4 den fälligen Birdieputt und da auch auf der 6 aus vier Metern der Putt fällt, dockt er sogar bereits wieder an den Top 10 an. Da ein weiterer Drive auf der 8 jedoch nicht das Fairway findet und er aus dem Rough in Folge das Grün überschlägt, muss er auch das zweite Bogey des Tages einstecken.

Starker Birdierun

Stark parkt er nach dem Turn am Par 5 der 11 die Grünattacke am Vorgrün, holt sich zwei Putts später das nächste Birdie ab und legt prompt nach einem messerscharfen Approach auf der 12 noch ein weiteres nach, womit er wieder vorne dran ist. Sehenswert legt er sich am letzten Par 5 der Runde dann sogar eine durchaus machbare Eaglechance auf. Der Putt bleibt zwar leicht zu kurz, mit dem nächsten kleinen Vögelchen mischt er aber endgültig im Spitzenfeld mit und da er auch das kurze Par 4 danach gewinnbringend zu nützen weiß, ist er derzeit sogar erster Verfolger des Belgiers Thomas Detry.

Auch danach feuert der Longhitter aus allen Rohren und legt sich nach starkem Drive auf der 16 gleich die nächste Birdiechance auf, die er aus nicht einmal zwei Metern auch ohne mit der Wimper zu zucken verwertet. Fast geht sich sogar der rote Viererpack aus, den kurzen Birdieputt auf der 17 schiebt er jedoch links vorbei. Am Ende leuchtet am Freitag die knallrote 66 (-6) auf, womit er lediglich Detry und Mackenzie Hughes (CAN) knapp um einen Schlag den Vortritt lassen muss und so gleich bei seinem Saisondebüt mit klar intakten Siegchancen ins Wochenende startet.

Mit leeren Händen

Matthias Schwab hatte zum Auftakt einigermaßen zu kämpfen, was sich gleich zu Beginn der Runde auf seiner ersten Bahn mit einem Dreiputtbogey bemerkbar machte. Am Ende ging sich nur eine 75 (+3) aus, die dem Rohrmooser bereits einen beträchtlichen Rückstand auf die Cutmarke aufbrummte. Am Freitag muss er somit nun alles in die Waagschale werfen um den Sprung ins Wochenende noch realisieren zu können.

Anders als am Vortag glückt diesmal der Start auch recht unaufgeregt, wenngleich er eine dicke Chance auf ein schnelles Birdie auf der 2 noch ungenützt verstreichen lässt. Die ausgelassene Möglichkeit weckt den 14. Schläger im Bag aber sichtlich auf, denn am darauffolgenden Par 5 geht sich schließlich aus acht Metern der erste rote Eintrag aus. Auch das zweite Par 5 der Frontnine lässt trotz eingebunkerter Attacke ein Birdie springen, womit er sich langsam aber sicher doch spürbar näher ans rettende Cut-Ufer herantastet.

Mit einer verzogenen Annäherung und einem verpassten Up & Down danach bremst er sich mit dem ersten Fehler auf der 8 jedoch selbst wieder etwas aus und nimmt sich auch sichtlich den Schwung, denn auf den zweiten neun Löchern läuft er mit eiskaltem Putter vergeblich einem weiteren Erfolgserlebnis hinterher. Am Ende tritt er sich nach knapp verfehltem Grün sogar noch ein Bogey ein, zerstört sich so auch noch ein zartrosa Rundenergebnis und steht am Ende mit der 72 (Par) und einem Missed Cut mit leeren Händen da.

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SANDERSON FARMS CHAMPIONSHIP – 1. RUNDE: Sepp Straka hat bei seinem Saisondebüt zwar zunächst mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen, pusht sich mit starken zweiten neun Löchern aber zur 69 (-3) und verschafft sich so im CC of Jackson eine richtig gute Ausgangslage. Matthias Schwab hat deutlich härter zu kämpfen und benötigt am Freitag in Mississippi bereits eine Aufholjagd um nicht am Cut zu scheitern.

Sepp Straka startet mit neuen Ansprüchen in seine 5. Saison auf der PGA Tour: als Top 50 Spieler im Eliteclub des Profisports und auf der Jagd nach Ryder Cup-Punkten und Starts bei allen Majors und WGCs. Entsprechend wichtig wird es für den 7. der Vorjahreswertung sein, nach über einem Monat Spielpause gleich wieder voll im FedExCup durchzustarten. Interessant, dass der Wiener ausgerechnet die Sanderson Farms Championship für sein Auftaktturnier wählte, wo er bei allen vier Starts bislang jeweils den Cut verpasste.

Auch heuer lässt sich das Turnier alles andere als prickelnd an, denn der erste Teeshot fällt am Par 3 der 10 deutlich zu kurz aus und da er sich aus dem Rough nicht mehr zum Par scramblen kann, beginnt er seine PGA Tour Saison nur mit einem Bogey. Schon am darauffolgenden Par 5 spielt er aber seine Longhitter-Qualitäten perfekt aus und schnappt sich nach starker Grünattacke prompt den scoretechnischen Ausgleich.

Lange währt die Freude über den schnellen Konter jedoch nicht, da er sich auf der 3 neben dem Grün einbunkert und so aus dem Sand sofort wieder auf 1 über Par zurückrutscht. Doch wieder hat er die perfekte Antwort parat, nachdem der Birdieputt am Par 3 der 13 aus 3,5 Metern den Weg ins Ziel findet. Erst danach verewigt er die ersten Pars auf der Scorecard, bis er sich auf der 17 nach zu kurzer Annäherung ein weiteres Mal einbunkert und nach verpasstem Sand Save wieder in den Plusbereich abdriftet.

Highlight auf der 3

Kaum auf den Frontnine angekommen geht sich nach starker Annäherung auf der 1 dann das nächste Birdie aus und angespornt davon holt er sich mit gefühlvollem Putt aus knapp vier Metern auch auf der 2 ein Birdie ab, womit er sein Score sogar erstmals in den roten Bereich dreht. Das bringt den „Straka-Express“ endgültig richtig ins Rollen wie ein sensationeller Eagle nach gelochtem Wedgeschlag zeigt, was die Nummer 36 der Welt auch buchstäblich mit einem Schlag bis ins Spitzenfeld katapultiert.

Nur kurz gönnt er sich eine kleine Auszeit, ehe schon auf der 5 der Putter wieder glüht und aus vier Metern am Par 5 das nächste Birdie ermöglicht, dass ihn endgültig bis an die Spitze pusht. Da am Par 3 der 7 der Parputt aus zwei Metern jedoch knapp am Loch vorbeirollt, muss er kurz vor Ende seiner Runde den Platz der geteilten Führung wieder räumen. Nachdem er auf den letzten beiden Bahnen noch Pars notiert, steht er am Ende mit der 69 (-3) wieder im Clubhaus und legt so als 14. einen durchwegs vielversprechenden Start in seine neue PGA Tour Saison hin.

Von Anfang an mit Schwierigkeiten

Matthias Schwab präsentierte sich bei seinem Saisonauftakt vor zwei Wochen bereits in guter Verfassung, konnte jedoch nur mit 7 Pünktchen im neuen FedExCup anschreiben. Zum Auftakt in Jackson hat er gleich die unangenehme Aufgabe das Turnier mit einem Par 3 auf den Backnine zu beginnen. Zwar findet der Teeshot das Kurzgemähte, der Putter ist aber noch nicht auf Betriebstemperatur und brummt ihm prompt ein anfängliches Dreiputtbogey auf.

Den Faux-pas steckt er zwar recht gut weg und stabilisiert sein Spiel danach sichtlich, lässt jedoch beide Par 5 Bahnen der hinteren Neun ungenützt, was sich schließlich auf der 16 auch im nächsten Schlagverlust rächt. Dabei hat er aus dem Rough sogar noch Glück, dass der Approach es gerade noch übers Wasser schafft. Aus unangenehmer Lage kann er sich danach aber nicht mehr zum Par retten.

Zwar kann er nach starkem Approach auf der 17 aus 3,5 Metern erstmals einen Birdieputt im Loch versenken, rutscht nach verpasstem Sand Save auf der 18 aber sofort wieder auf 2 über Par zurück. Richtig ungangenehm wird es dann auf der 2, denn nach einem Flyer aus dem Rough übers Grün hat er auch im Kurzspiel noch mit Problemen zu kämpfen und schlittert schließlich sogar in ein Doppelbogey. Der Steirer fightet aber rasch wieder zurück und hat bei einem Birdie am Par 3 der 4 nach einem super Abschlag sogar etwas Pech, dass es knapp nicht für ein Hole in One reicht.

Weiterhin zu fehlerhaft

Trotz verzogener Grünattacke kann er auch vom darauffolgenden Par 5 ein Birdie mitnehmen, womit er die Doublette immerhin recht rasch wieder egalisiert. Selbst das bringt beim Rohrmooser aber nicht die Selbstverständlichkeit im Spiel zurück, denn nach einer leicht verzogenen Annäherung in den Grünbunker rutscht er auf der 6 wieder auf 3 über Par zurück. Am Ende steht er nur mit der 75 (+3) beim Recording und benötigt vom 117. Platz aus somit am Freitag bereits eine deutliche Steigerung um auch beim zweiten Saisonturnier wieder Preisgeld und FedEx-Cup Punkte mitnehmen zu können.

Zu allererst streut er nach der Runde seinem ehemaigen Teamkameraden in Tennessee Rosen: „Ich freue mich, dass mein Studienkollege Will Gordon in Führung liegt. Er kam dieses Jahr über die Korn Ferry Tour, so wie ich letzte Saison. Golf ist wirklich das Verrückteste und Schönste zugleich. Es ist schön ihn nach drei gemeinsamen Studien- und Golfjahren an der Vanderbilt University nun auf der Tour zu haben. Ich hoffe, dass ich auch bald zu meiner Form finde und mit ihm gute und erfolgreiche Zeiten auf der PGA Tour verbringen kann.“

Davis Riley und Will Gordon (beide USA) teilen sich nach 66er (-6) Runden die Führungsrolle.

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SANDERSON FARMS CHAMPIONSHIP – VORSCHAU: Sepp Straka startet im CC of Jackson in die neue PGA Tour Saison und will dort anknüpfen, wo er in Atlanta aufgehört hat. Matthias Schwab hofft nach dem eher durchwachsenen Wochenende in Napa auf mehr Konstanz in Mississippi.

Sepp Straka schrieb vergangene Saison auf der PGA Tour österreichische Golfgeschichte, denn als erster Spieler der Alpenrepublik überhaupt krönte er sich bei der Honda Classic zum Champion eines PGA Tour Events und schaffte es am Ende auch als erster Akteur in rot-weiß-rot bis ins große Tourfinale in Atlanta, wo er die Jahreswertung am Ende als beachtlicher 7. beendete.

Dementsprechend groß sind die Ambitionen des Longhitters in der neuen Saison, die er nun im CC of Jackson einläutet. So richtig warm wurde Österreichs Nummer 1 mit dem Par 72 Gelände jedoch noch nicht, denn bei bislang vier Antreten verpasste er jedesmal den Cut und wartet so noch auf die ersten Punkte und die ersten Preisgelddollars aus Mississippi.

Nachdem er allerdings vergangene Saison just rechtzeitig zu den Playoffs wieder zu alter Stärke zurückfand und etwa in Tennessee sogar nur hauchdünn seinen zweiten PGA Tour Sieg verpasste, darf man vom gebürtigen Wiener wohl durchaus einiges erwarten. Frisch ausgeruht und voller Tatendrang ist auch die Motivation, die Serie der „Missed Cuts“ in Jackson zu durchbrechen, bei der Nummer 36 der Welt richtiggehend greifbar.

Mehr Konstanz in Mississippi?

Matthias Schwab konnte gleich beim ersten Saisonturnier in Napa im neuen FedEx-Cup anschreiben, ließ nach zwei sehenswerten Auftaktrunden am Wochenende jedoch einmal mehr etwas die Konstanz vermissen und damit auch deutlich besseres als einen 51. Platz liegen. Mit kurzer Erholungspause während des Presidents Cup hofft der Rohrmooser aber nun genau dies in den Griff zu bekommen.

Wie sein Landsmann wartet jedoch auch der Steirer noch auf ein erstes zählbares Ergebnis bei den Sanderson Farms Championship, denn in seiner Rookie Saison letztes Jahr verpasste er nach Runden von 74 (+2) und 75 (+3) Schlägen recht deutlich den Sprung ins Wochenende. Mit doch guter Form im langen Spiel und mehr Selbstvertrauen auf den Grüns soll sich dies nun jedoch ändern.

Der Wetterbericht jedenfalls verspricht allerbestes Wetter, denn tagtäglich steht nach derzeitiger Prognose strahlender Sonnenschein mit Spitzenwerten rund um 30 Grad Celsius auf dem Programm. Titelverteidiger beim 7,9 Millionen Dollar Event ist Sam Burns (USA), der erst vergangene Woche mit dem Team USA einen überzeugenden Sieg beim Presidents Cup gegen die Internationals einfahren konnte.

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